Глава 7. Чиновники и учителя тоже люди.
3 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

В принципе, все идет так, как надо. В центре будущего города, на пересечении основных районов – главной площади, мы начали возводить храм, который, в соответствии с проектом Акирима, должен был дополнять собой вид от фонтана на дворец. Основу уже возвели, осталась отделка, внутренне убранство, алтарь, покрытие куполов слоем серебра с мифрилом для блеска. Горожане с нетерпением ждали открытия священного места и приезда жриц. Как ни странно, но новость о том, что официальным покровителем нашего княжества становится Златокудрая, приняли на ура. Правда, сначала только женщины. Мужчины сначала посчитали, что это не серьезно, но жен, сестер, дочерей и матерей не переспоришь. Тем более что крестьяне и рыбаки всегда больше молились хранителям, чем богам. А уж то, что браки освещать да о детишках заботиться лучше будет богиня любви, чем бог света, решили все единогласно.
Как мне сказала Ласка, уже семь свадеб намечается среди моих подданных. И каждый желает пригласить княжну, да только стесняются. А я не против на свадьбах повеселится – мне всегда приятно смотреть на счастливые лица. По крайней мере почти на все. Но сияющая от хорошего настроения морда эльфа вгоняет меня в уныние. Он-то что так счастлив? На эльфийских землях нашли неисчерпаемые источники жемчуга? Нашел новый источник подпитки для природы своей драгоценной родины? Пообщался с какой-нибудь предсказательницей, пообещавшей мою скорую гибель? Я прм вся теряюсь в догадках…
- Здравствуй Аша, - пропело это длинноухое недоразумение, протягивая мне коробку, перевязанную золотистой лентой с логотипом лучшей эльфийской кондитерской. – Это тебе маленький подарок.
Я подозрительно осмотрела предлагаемую вещь, спрятав руки за спину.
- Отправлено? - уточнила я, глядя прямо ему в глаза.
Саакрель натянуто улыбнулся, но обиду скрыть не сумел.
- Нет, можешь есть без боязни. Бери, это же твои любимые, - уже не таким счастливым тоном продолжил уговоры эльф.
- Тогда что там? Приворот? Измельченное стекло?
- С тобой невозможно стало разговаривать, - сорвался на злобный крик эльф, пытаясь отшвырнуть коробку, но я успела ее перехватить.
Все-таки засахаренные дольки фрукта, похожего на смесь груши, дыни и апельсина, мне действительно очень нравились. Хорошая замена шоколаду, которого в этом мире не оказалось.
-Ты такая…. Стерва! – поделился эльф со мной своим наболевшим.
- В моем мире говорят, что Творец всех девушек посылает в мир невинными прекрасными ангелами. То, какими они становятся позже – вина мужчин, - глубокомысленно заметила я, поправляя ленточку на коробке. – Чего ты вообще забыл опять на моем острове? Не пора ли тебе вернуться в свой Лес?
Эльф, как мне показалось, смущенно отвел взгляд и уставился на строящийся храм. Красивое получается сооружение – высокое, ажурное как паутина кружев. Строители, только позавчера прибывшие с материка, уже во всю работают, причем не за страх, а за совесть. Часть стен уже покрыта белой штукатуркой, поверх которой собираются нанести особый закрепляющий состав, сохраняющий цвет надолго. В высокие стрельчатые окна лицевой части фасада уже вставили деревянные рамы, которым предстоит держать витражи. Дверной провал пока зияет пустотой, но дверь уже заказали у плотников и кузнецов. А внутри кипит работа! Эх, еще бы мастеров найти, которые бы фрески нарисовали – вообще идеально бы было.
- Пока что лес не нуждается во мне. Я прибыл сегодня вместе с тремя кораблями. На них новые переселенцы, твои заказы и гости, которых ты давно ждала – учителя и чиновники,- тихо, и даже как-то печально, заговорил со мной эльф.
Но мне стало не до его эмоции – почему мне никто не удосужился сообщить? Я же должна лично удостовериться и принять на работы бюрократов и учителей. Одним я собираюсь доверить свое детище –город, а другим вообще самое ценное, что есть в жизни – детей.
Уже собираясь бушевать. Я увидела, как ко мне мчится Лакрис в своем зверином обличии. Грозным рыком, он разгонял людей, которые, впрочем, уже не шарахались в ужасе, а лишь досадливо цыкали и кричали вдогонку обещание хвост оторвать.
- Опять этот - почти прошипел Эльф, чуть не нарвавшись на удар с моей стороны.
Я уже оценила, насколько оборотень бывает порой незаменим. Он единственный среди моих подданных выполнял все просьбы и приказы быстро и без выражения недовольство. А на вопрос «почему» неизменно отвечал, что прекрасно знает насколько это важно и полезно для острова, куда скоро прибудут оборотни.
- Госпожа, - поклонился мне оборотень уже в человечьем обличии, кося недобрым взглядом на эльфа. – Прибыло три корабля. В числе пассажиров 27 кандидатов на роль чиновников, 35 учителей, 4 семьи оборотней и 6 одиночек. Акирим и Саакил устроили прибывшим экскурсию, но уже скоро они будут здесь, на главной площади. Какие будут ваши указания?
Я взглянула на Лакриса и поняла, что больше всего оборотня сейчас волнуют его сородичи. И он ждет от меня, что я тут же приму всех прибывших двуипостасных в свои объятия, защищу и обогрею. То же мне нашел фонд милосердия. Да я даже бывших рабов заставила отрабатывать потраченные на них деньги. А дать за просто так жилье и работу непонятным личностям вообще верх глупости!
-Лакрис, когда претенденты дойдут до площади, скажи Саакилу, что всех следует задержать у фонтана, пока княгиня не будет готова принять. А я в это время присмотрюсь ко всем в неформальной обстановке. Если он увидит меня, то пусть сделает вид, что я обычный житель. Оборотней возьмешь на себя – отведешь в гостиницу около торговой площади, расспросишь их. Составь мне краткие характеристики и оцени полезность для нашего развивающегося общества,- со всей возможной мягкостью стала отдавать указания я. – Лакрис, я помню, что обещала позаботиться о твоем народе, но бездельники и преступники мне тут не нужны.
Оборотень кивнул и убежал, я же села на бортик недавно возведенного, простенького фонтана, с наслаждением вытянув гудящие ноги.
- Устала? – подозрительно-участливо поинтересовался эльф, о котором я уже совсем успела подзабыть.
- Конечно. Город строится быстро, жизнь кипит, и чтобы успеть все проконтролировать, нужно много сил. Пока что я никому это доверить не могу. Подданные у меня хорошие, но толкового образования никто кроме Акирима и Лакриса не имеет. И то они больше самоучки, - спокойно ответила я, не ощущая внутри себя привычного вулкана ненависти.
Эльф присел рядом, причем так, что мне пришлось отодвигаться. Странно, ведь раньше он не любил обниматься-прижиматься – жаловался, что так ему становится слишком жарко и тяжело сдерживать инстинкты.
- Я тебе завидую, - немного грустно улыбнулся эльф. – В моих землях чтобы провести одну ничтожную поправку в закон нужно несколько столетий спорить с советом, а ты на своей земле творишь настоящую историю. Ты создаешь. Обэтом мечтает каждый правитель. Вот только те, куму все досталось по наследству, что даже личных слуг сами нанять не имеют права.
- Так в чем проблема? Захвати кого-нибудь. Или отправься в земли того психованного некроманта и попробуй построить что-нибудь там.
А что? Земли там неплохие, даром что заполненные всякой нечистью. Это в центральных регионах и всех светлых землях природные ископаемые либо все выбраны, либо под строгим контролем. А там непаханое поле, тем более что в землях того темного гада горы такого же давнего вулканического происхождения, что и мой остров, оуруженный в дополнение прекрасными коралловыми рифами. Я конечно со своими способностями еще не смотрела те горы, но точно знаю, что жадные гномы и кобальды до них не добрались, а значит, в перспективе мы имеем множзество жил драгоценных камней и металлов.
- Ну я же – не ты, не могу город возвести за пару дней и просто сжечь всю нечесть, - зло и в то же время горько усмехнулся эльф.
Я кинула на него презрительный взяляд.
- Кто хочет – ищет возможность, - не удержалась я, от перефразирования известной фразы. - А кто не хочет – ищет отмазки. Даже не будь у меня подобных сил, я бы сожгла нечисть напалмом, вывезя всех на корабле в море. А потом бы вернулась и все равно начала строить Селену. Просто это заняло бы больше времени. И может у меня есть возможности хранителя, но у меня нет твоего опыта государственного руководителя, так что можно сказать, что мы на равных.
Я отчитала его так же, как он когда-то отчитывал меня за дурацкие шутки и весьма глупое поведение. Помнится, я однажды насыпала ему в отмеску за что-то в штаны перец и долго смеялась над тем, как эльф пытался, сохраняя достоинство, почесаться, охладить горящее и зудящее достоинство. И все это за чахлым кустиком, куда он отошел сменить штаны, когда прочувствовал все в полной мере.
Кажется, это было сто лет назад. Мне тогда было весело и беззаботно, потому что я свято верила в то, что жизнь - сплошная фантастическая игра, а мои спутники – самые верные и замечательные друзья. Я верила, что у меня впереди безоблачное счастье как в сказке – замужество с принцем и прочее.
- Опять у тебя это выраже6ние глаз, - вздохнул эльф, вытягивая меня из омута воспоминаний. Ты сильно изменилась, полна ненависти… Я лучше пойду. Позже поговорим, ладно?
Саакрель, быстро сбежал, на прощание мне мило улыбнувшись и даже помахав рукой. Вовремя он – на меня как раз накатило то настроение, в котором я хочу убить лично его и уничтожить весь этот долбанный мир заодно.
Предаваясь свои кровожадным размышлением, я не заметила, как на площадь вышла довольно внушительная толпа, во главе с Саакилом, старательно меня не замечающимся. Очнулась я лишь тогда, когда рядом со мной на бортик фонтана уселся парень лет двенадцати на вид. Одет он был в добротную одежду, аккуратно зашитую, но из дорогого сукна. В руках он сжимал весьма дорогую для этого мира игрушку –поезд с механической начинкой. Конечно, научно-техническая революциявэтом мире еще не грянула, да и вряд ли ученые пойлут по пути паровых двигателей, но магия – все-таки великая вещь. Я, конечно, не инженер, да и вообще не технарь никаким образом, но уже сумела оценить простоту и прелесть задумки механического поезда, по образцу которых уже начали создавать в северных княжествах.
Вот только лицо у мальчика выражает абсолютно не те эмоции, на которые можно рассчитывать в его-то возрасте. Паренек смотрит прямо себе под ноги, хмурится, краснеет… Какие-то знакомые симптомы.
Я пододвинулась к пареньку поближе, из-за чего удостоилась по-взрослому подозрительного взгляда.
- Привет, меня зовут Аша, а тебя? - лучезарно улыбнулась я.
- Тарик,- подумав немного, буркнул паренек, бросив косой взгляд в сторону прибывшей толпы.
Проследив за взглядом мальчика, я сначала не поняла, с кем он. И лишь перепроверив все еще раз, я пришла к выводу, что мальчишка здесь с отцом. Мужчина в поношенном сюртуке, треснувших очках и с характерной залысиной. Он показался мне на первый взгляд честным работягой, но полнейшим неудачником. Уж больно лицо честное, простое, а глаза светятся любовью и добротой. Он явно с волнением посматривает на паренька, но не подходит, лишь грустно вздыхает.
- Ты ведь сегодня приехал, да? А где твои родители? – жизнерадостно поинтересовалась я, делая вид, что не замечаю бегающих глазок и закушенной губы паренька.
- Не ваше дело, - буркнул мальчик.
- Мое. Я в некотором роде отвечаю за безопасность этого острова. А тут ты такой подозрительный расселся на моем фонтане, - начала я поддразнивать Тарика. – Может и родители твои – террористы какие-нибудь, и их надо немедленно уничтожить.
Я говорила все шутливым тоном, но наверное мальчик был слишком взволнованным, чтобы понять это.
- Моя мама – придворная дама, фаворитка короля Аллехандро, - яростно заорал мальчик, подскакивая. – Она уважаемая, красивая женщина и вы ничего не сможете сделать ей!
Интересно, с чего он взял, что его мать - уважаемая женщина? Скорей всего обычная аристократичка-проститутка, каких много при дворе редкостного бабника, правителя небольшого южного королевства Меланьена, короля Аллехандро. Но не моя это прерогатива, открывать ребенку всю грязь мира власти и денег. Тем более, что отец с виду очень приличный чиновник. Сто процентов чиновник, а не учитель, иначе бы егожена никак не смогла оказаться придворной дамой.
- Но ведь сейчас она на острове? – мягко поинтересовалась я, пытаясь незаметно с помощью ментальной магии успокоить и расположить к себе Тарека.
- Нет, - буркнул мальчик, после чего сел рядом со мной. – Мама сказала, что ей нечего делать в таком захолустье, да еще и рядом с таким неудачником, как отец.
Все понятно, красотка осталась при своем теплом местечке в кроватке короля, с надеждой на хорошие откупные в будущем и дорогие подарки в настоящем, а ребенка, чтоб не мешался под ногами, отправила подальше. Спорить готова, она еще и подговорила своего любовничка отстранить от службы муженька, чтобы тот уехал искать работу подальше.
-Ты считаешь неудачником своего отца? – для создания полной картины переспросила я. – Ты стыдишься его?
Паренек взглянул на меня своими пронзительными серыми глазами и неуверенно кивнул.
- Его уволили за растрату, лишили титулов и имущества, потому что он бесхребетный тюфяк, - явно за кем-то повторил Тарек. – Даже украсть не смог. И мямлит постоянно.
Глаза парня наполнились слезами, что заставило меня нахмуриться. Убила бы того, кто посмел все это внушать ребенку. И ведь видно, что мальчик не хочет верить, но уже усталбороться с чужим мнением.
- Послушай меня, Тарек. Ты говоришь, что он не смог украсть? А разве тебя не учили, что красть – тяжкий грех, за который душа не получит перерождения. Ты хотел бы, чтобы твой папа умер окончательно? Чтобы его душа отправилась в ад и испытывала там тяжкие муки?
Парень отчаянно замотал головой, испуганно вцепившись в свой паровозик.
- Твой отец – вовсе не неудачник. Как я успела понять, он очень честный человек, который способен на огромную любовь к тебе, - мягко продолжила я свою речь, отчаянно надеясь, что паренек поймет все правильно. – Ты сказал, что у вас отняли все, но тем не менее, ты хорошо одет, держишь в руках очень дорогую и красивую игрушку, а по крошкам на твоем лице я могу смело утверждать, что ты недавно угощался пирогами с творогом. Тебе ведь их папа купил на те немногие деньги, что сумел сохранить, да? А сам наверняка не ел, я права? Наверное, твой папа боится, что не сможет устроиться здесь на работу – конкуренция большая, поэтому экономит на себе, чтобы тебе было хорошо.
Тарек пытался промолчать но все же не выдержал и вскочи с бортика, встав передо мной.
- Мой папа обязательно получит здесь работу! Капитан сказал, что княгиня – честная, добрая и мудрая! Она поймет, что мой папа – самый честный! И пусть он слабый и мямлит, но он… он…
Я видела, что мальчик, не смотря на то, что еще недавно стыдился отца- любит своего родителя. И даже готов его защищать, ни смотря ни на что. А все эти бредни про неудачника – просто внушение посторонних. Оно бы и так скоро развеялось, без моего вмешательства.
- Вот, возьмите, - протянул мне свой паровозик Тарек. – Вы сказали, что паровоз – дорогая игрушка. Возьмите его как плату.
Он гордо вскинул подбородок, заставив меня улыбнуться.
- Хочешь дать мне взятку, чтобы я попросила княгиню взять твоего отца на работу? – насмешливо поинтересовалась я.
В это время к нам нерешительно приблизился отец, с такими же наивными, распахнутыми серыми глазами, как и у сына.
- Нет. Не надо за него просить. Княгиня поймет, что мой папа, не смотря на сплетни и отсутствие ре-ко-мен-да-ций, - последнее слово он произнес по слогам, - хороший человек. Честный. И она сама возьмет его на работу. И когда мама об этом узнает, она приедет сюда и мы будем жить все вместе и никогда не будет называть моего папу – неудачником.
Я улыбнулась его решительности и потрепала пацаненка по золотистым вихрам.
- И ты его так называть не будешь? – лукаво улыбнулась я.
- Не буду, - решительно притопнул ногой Тарек.
- Ну тогда паровозик можешь оставить себе, - заговорщицки подмигнула я ему, уже решив, кто станет моим министром финансов.

Глава 13.

Освободилась я только в восемь часов вечера, отобрав ровно 99 кандидатов. В принципе, не плохо. От тридцати до пятидесяти отсеется во время обучения, но двадцать кандидатов точно к осени будут готовы. Пока же у их последняя ночь в город, когда они могут пьянствовать и веселиться как обычные люди.
- К-1-01, - окликнула я своего замученного секретаря. – Разыщи второго и третьего и приведи сюда. И заодно купи что-нить поесть – я умираю с голоду. Лучше мясо и побольше. Хорошо прожаренного!
Кинув парню одну золотую монету, я откинулась на спинку кресла и попыталась расслабиться.
- Но этого слишком много… - неосторожно ляпнул парень, опошлив этим всю мою щедрость.
- Это на 10 человек с очень большим аппетитом, приличное вино и что-нибудь сладкое, - отомстила я ему за чрезмерную для столичного жителя честность.
- Тогда мало, - тут же ответил он, вернув мне веру в человечество.
Хотя в столицы питание и правда в несколько раз дороже, чем в провинциях. Со вздохом я достала еще две монеты, прекрасно осознавая, что парню придется нанимать еще и доставщика, а потом бежать и второй раз, так как скоро заявятся все – проведать меня.
- Можно войти? – тут же отозвался на мои мысли голос самого ненавистного на данный момент человека.
- Прием в доблестные ряды ассасинов окончен – приходите в следующем году, - огрызнулась я.
- Да у меня уже вроде как есть работа, - усмехнулся Макс, заходя в кабинет и скидывая капюшон своего неприметного плаща.
- К-1-01, у тебя задание уже есть? Так почему ты еще здесь? – прикрикнула я на замершего пацана. Интересно, узнал ли он в неожиданном госте своего венценосного брата?
Паренек, обойдя Макса по приличной дуге, поспешно выбежал. Кажется, все-таки узнал нашего златокудрого императора, уже успевшего избавиться от краски и посетить профессионального цирюльника.
- Как прошел день? – поинтересовался Макс, усаживаясь на мой стол.
- Продуктивно. Осенью уже сформируем костяк ассасинов. Конечно, если мои помощники сегодня принесут хорошие вести.
Стоил вспомнить этих двоих, как дверь кабинета распахнулась, впуская Машку и Тристана, а за ними и Ромео, Кариса, Блэр, Леонидаса. Пока дверь была распахнута,я успела заметит, что деревянные скамейки, опустевшие после собеседований, вновь заполнились людьми.
- Госпожа, я привел к вам бывших ассасинов, которые вполне могут стать учителями. Каждый из них готов верно служить Императора Максимильяну, воспитываю новое поколение. Так же я нанял поваров, дворовых, конюхов, кузнеца и плотника из числа надежных людей, готовых хранить тайны ассасинов. Они ждут знакомства с вами. Триста компелктов универсальной черной формы новобранцев разного размера уже лежат в холле. К утру доставят двести тренировочных мечей, низкого качества, пять десятков луков, две тысячи стрел, а так же… - бодро отчитывался Карис, весь светящийся от чувства собственной значимости
Но, честно говоря, я впечатлилась. Проделать такую работу всего за пол дня! Премию ему что ли дать? Кстати о деньгах…
- Ладно, все, поняла, что ты у меня умница и все сделал верно. Теперь подготовь помещение для нашего праздничного банкета в узком кругу, и вели перетащить все в подвал. Только пусть место посуше найдут, чтоб ничего не отсырело. Досье на отобранных кандидатов на том столе, но с ними можешь пока не спешить. Надо еще с учителями разобраться, - устало пробормотала я, чувствуя, как уже ломит от усталости в затылке. – А тебя как дела, второй?
- Деньги выбил. Хватит на содержание казармы и сотни кадетов, - ответил Ромео, выкладывая передо мной пять увесистых кошельков, туго набитых золотыми монетами. – В том числе и на зарплату обслуге. Зарплату для вас госпожа, себя и номера третьего выбить не смог. Прошу меня простить. – Ромео бросил станный взгляд на подозрительно захихикавшего Максимильяна.
- Что еще? – злобно поинтересовалась я у Императора.
- Твой помощник так запугал моих бухгалтеров и казначеев своими рассказами о страшной, жестокой и кроважадной Ассасинше, что они без разговоров выдали ему пять сотен золотых, хотя обычно и за сотню удавятся. Но зарплату, увы, выдают все в последние три дня месяца, - ничуть не смутился Макс
Не поняла, что он им такого нарассказывал? Ладно еще жестокая и кровожадная, но страшная? Я? Признаю, что далеко не красавица, но ведь не чудовище!!! Просто устала, не выспалась, испытываю этот самый.. как его.. стресс!!
- Ты прекрасна, моя жемчужинка, - каким-то образом понял мои терзания Леонидас. – Твоей красоте завидуют звезды.
- Ты не объективен, - польщено буркнула я и… поймала полный гнева взгляд Кариса, после чего и сочла разумным добавить «папа». А что? И Древнему приятно, и Карис занервничал, и мне не сложно.
- Да, мебель уже доставили, телеги ждут разгрузки во дворе. Я взял на себя смелость заказать такие мелочи, как кухонная утварь, матрасы, моющие средства, аптекарские наборы и… - продолжил доклад Ромео, почувствовав, что близок к провалу из-за одного неосторожного слова.
- И ты тоже умница. Пусть расставят мебель по комнатам, а остальное на склад. А теперь идите все займитесь банкетом, а я познакомлюсь с учителями и работниками.

Утро получилось ужасным. Выспаться я не успела, так как в семь началось построение новичков, на которое я приползла в парадной форме (заменив маску на обычную маскарадную алого цвета), неспешно дожевывающей яблока.
Удобно расположившись на ступеньках заднего рыльца, я хмуро разглядывала выстроившихся в пять кривых шеренг новичков. Учителя, в обычных черных мундмрах ничем не отличись от обычных гвардейцев, кроме красных нашивок в виде профиля оскалившегося волка на груди и правом рукаве. Что поделать – символ ассасинов. Лица им закрывать не обязательно – они не имеют права участвовать в спецоперациях, что на мой взгляд – предел мечтаний.
Карис и Ромео, в своих серых с алым формах, сильно выделялись на общем фоне. А ведь по сути они сейчас единственные, кого можно отправить на задания! Мне то от Императора не положено отлучаться, не оставив вместо себя для охраны десятка ассасинов. Тоже своеобразный плюс.
- Госпожа, прикажете начать? – отвлек меня Ромео, скорбно косясь на ряды, зияющие дырами и распространяющие вокруг себя винные пары. Даже на расстоянии в пятьдесят метров от ближайших новобранцев меня тянуло закусить.
- Начинайте, - вяло отмахнулась я, одновременно изобразив приветствие своему вчерашнему секретарю.
Карис начал толкать приветственно-запугивательную речь, а я увлеклась разглядыванием преподавателей. В целом мне почти все понравились. Только один пробудил во мне нехорошие предчувствия, на которые я решила временно закрыть глаза. Все-таки его рекомендовали, как лучшего по маскировке. Впрочем, каждый из них лучший в чем-то, а мне ведь тоже надо будет у них учиться. И где взять столько времени?
«Мы все успеем, детеныш» - проснулся во мне Голос Предков, заставив нервно вздрогнуть и подскочить. Новобранцы испуганно отшатнулись и сбились в кучу. Не поняла, что им Карис такого наговорил? Даже преподаватели как-то… ощетинились?
- Закругляй вступление. У меня мало времени, а я еще должна взглянуть как эти хлюпики проходят полосу препятствий, - резче чем мне хотелось, ответила я.
А все потому, что полосу препятствий мы, пять пьяных магов (Тристан, Карис я, Машка и Блэр!), создали ночью, слушая такие же нетрезвые советы остальных участников банкета. И судя по тому что у меня в памяти остались расплывчатые воспоминания о каких-то матрицах огненной стены, ловушки ядовитого плюща, ледяных небесных копий и зыбучих песков – выжить на этой полосе сможет не каждый. Ведь сколько ее в памяти не отложилось! А сколькими мать со мной не поделилась! Да и обычные физические препятствия не самые приятные – яма с грязью, над которой едва видны макушки столбиков, отвесная каменная стена, скользкие бревна и все остальное, чему полагается быть.
Ромео и неожиданно закашлялся, а Карис явно икнул. Что ж, они явно помнят не меньше меня о злосчастной полосе препятствий. А может побольше, все-таки наш опыт в потреблении градусосодержащих напитков несравним.
- Госпожа, может сначала эту полосу препятствий испытает опытный маг? – неуверенно предложил Ромео.
- Ладно, - покладисто согласилась я. - Номер три – вперед. Покажи нам все свое мастерство
- Я? – просипел Карис, затравленно оглянувшись на источающую магическую энергию полосу препятствий. – Может, вы, Госпожа, желаете показать нам личный пример и стать первой…
- Первой я уже была. Ночью, сразу после завершения работы. Так что вперед, - отрезала я.
Действительно, помнится, ночью меня кто-то подбил на испытания (кажется, Машка), после чего Блэр и Леонидас очень быстро протрезвели, впрочем, потом быстро догнали остальных по состоянию, материализовав бочонок лучшего первача, по их словам. Вот после глотка этой гадости я вообще ничего не помню.
- Плохая была идея, стать ассасином, - еле слышно пробормотал Карис, потуже затягивая пояс и проверяя одежду на предмет помех движению.
Долго оттягивать свой смертный час у Кариса не получилось, так как я начала выразительно покашливать, а Ромео, испугавшись, что я заменю струсившего им, подталкивать в спину.
Мой номер три медленно побрел к первому препятствию, представлявшему из себя обычное бревнышко из корабельной сосны, по которому просто предстояло пробежаться. Даже ребенок бы мог это сделать, если бы не два веских НО. Первое – бревно мирно опиралось на двухметровые столбики, то есть на него еще предстояло залесть. И второе НО – оно было настолько обильно смазано какой-то зеленой слизью, что аж казалось утонувшим в ней. Ну или выделяющим эту гадость, что вполне может оказаться правдой.
Подпрыгнув, Карис попытался сходу залезть на бревно, но каварная слизь оказалась сильней. Три раза. Первые два он приземлился на спину, третий – носом. Повезло ему, что земля еще толком не утрамбована, травка смягчает. Подумаешь, нос сломал! Горбинка ему даже пойдет. С четвертой попытки мой упертый номер три все же оседлал злосчастное бревно как лошадь, и даже начал двигаться ползком вперед, к зловещей яме с бурлящей грязью. Он одолел почти треть пути, когда из бревна с пугающим механическим щелчком выскочили десятисантиметровые металлические шипы. Несчастный подобный сорвался на фальцет и подскочил, зажимая то, что любому мужчине дороже денег. Отовсюду раздались сочувствующие вздохи. Поэтому мало кто с таким же интересом как и я наблюдал этот пятисекундный забег Кариса по скользкому бревну. Как он бежал! Да что там, наверное летел, рас его ноги ни разу не соскользнули с бревна. И ведь почти добежал, когда ему в спину неизвестно откуда ударила струя огня. Это придало моему номеру третьему дополнительное ускорение, но к сожалению Карис споткнулся. А может поскользнулся, кто его знает. Короче, в яму он влетел вперед головой. И хорошо ведь та нырнул, без брызг вошел, как урожденный селки.
Через минуту, когда он не вынырнул, а кто-то в строю уже потерял сонание от страха, я начала нервничать. А вдруг утоп в этой грязи? Или шею сломал? Мне же придется труп доставать и оправдываться перед родственниками нечастной жертвы ассасинского произвола.
И тут за первый из столбиков, торчавших над грязью зацепилась рука. Это был запоминающийся момент, как впрочем и когда над поверхностью, в зловонном пузыре появилась голова перепачканного Кариса.
- Слава Богам… - пробормотал Ромео еле слышно.
- Какая жалость, - не поддержала я его
Карис заполз на столбик, попытался отряхнуться, но заметил, что за ним из грязи потянулась щупальце, напоминающее одну из конечностей осьминого. Но какие к брунцу осьминоги в грязи? Злобно матюгнувшись, Третий пнул щупальце и перепрыгнул на следующее бревнышку, и не задерживаясь дальше. Вообще, яму с грязью он преодолел довольно быстро, после чего остановился, выжал волосы и отряхнулся.
- Я не понял, ты Ка.. Третьему смерти желаешь? – удивленно поинтересовался Ромео у меня.
- Нет. Но я не возражаю, если он вдруг очистит мир от своей зловредной персоны, - спокойно ответила я, наблюдая, как мой давний знакомый осторожно приближается к третьему испытанию – отвесной стене.
Ромео поперхнулся, явно поражаясь моей кровожадности. А я вдруг вспомнила, почему возненавидела этаго красавчика. Да было дело, я его обожала, хвостиком ходила и замуж за него мечтала выйти. Первая подростковая влюбленность, период жутких комплексов и надежд, а он так подшутил надо мной. Да как он посмел! Как у него совести на такое хватило! Я ведь была совсем ребенком!
- Третий! От того, что ты стоишь перед стенкой, она меньше не станет! Шевели своими ленивыми извилинами и конечностями, у нас еще много дел, - не сдержала я свою злость.
Карис обернулся с недоумением, но наверно что-то почувствовал или прочел по глазам, так как на стену влетел просто-таки с небывалой скоростью. Даже не обратил внимания на проступившую клейкую гадость, выскочившие из стены кувалды и прочие мелкие сюрпризы.
Оставшиеся препятствия он прошел примерно за пять минут, показывая просто чудеса ловкости и скорости. Я даже особо не следила за ним, пытаясь успокоиться. Вроде бы уже прошло достаточно времени, что бы воспоминания стали не столь болезненными, не вызывали острого чувства ненависти ко всему мужскому роду. Но нет, правельно Велисса говорила, чтобы забыть – нужно простить. А я его никогда не прощу! Никогда!
Вскоре Третий присоеденился к нам с Ромео и, заняв свое место за моим левым плечом, попытался шепотом у второго выяснить «с чего я вдруг взбеленилась». Ромео честно передал весь краткий разговор, а Карис отнюдь не хмарек. Спорю на свою серьгу, он сразу вспомнил тот случай, когда подробно и при всех объяснил, чего у меня не хватает чтобы быть женщиной. Ладно бы если просто словами, так ведь нет, наглядно сравнивал меня в разорванной одежде и полуобнаженную девку, сделавшую возню под одеялом своей профессией. А его дружки смотрели, слушали и ржали, что делала эту моральную экзекуции еще обидней и больней. С трудом вырвавшись, я тогда убежала. Причем ведь не домой пошла, а куда глаза глядят. Нашли меня дня через три на болоте, в логове некроманта, который собирал мои слезы и кровь как ценный компонент. Велисса тогда здорово психанула, некромант живым не ушел. Карис, за два дня до моего возвращения покаявшийся во всех грехах, уцелел чудом. И сейчас я понимаю, что не виноват он в том, что произошло после моего побега. И издевался надо мной он не от злобы, а от того что пьян был. Но простить не могу. Не получается у меня! Мне ж тогда всего 12 было – хмарка совсем еще наивная, а он так жестоко со мной поступил.
Когда Велисса меня выхаживала после того случая, он все время крутился рядом, пытался быть полезным. Они постоянно ругались, пока не прозвучала фраза «да после этого ты на ней жениться должен». И он поклялся что женится как только я закончу первый курс в Университете.
- Госпожа… - вырвал меня из тяжелых воспоминаний Карис
- Велисса мертва. Твоя клятва больше не действует, - тихо поделилась я результатами размышлений.
- Я жив. А значит свою клятву сдержу, - отмел он мое великодушие. – И займитесь лучше своими учениками.
Все равно я за него замуж не пойду. У меня другие планы

Глава 12.

Прав был Кролик – день не задался. Сразу после того, как я приняла в доблестные ряды ассасинов ловеласа, прибежал Ромео. И как он только меня нашел? Сказал, что отобрал пару сотен достойных кандидатов, из которых нужно набрать ассасинов. А еще он сказал, что подсуетился и выбил ассасинам казармы, но с бухгалтерами разобраться не смог – зажали эти скупердяи деньги. В итоге Блэр забрала почти все покупки и пожелала удачного дня, а я с недоумевающим по поводу новичка Ромео и самодовольным Карисом отправилась инспектировать казармы.
Здание расположилось позади дворцового комплекса – раньше, судя по всему, там располагался старый особняк, довольно запущенный, но пригодный для жизни. С довольно большой прилегающей территорией, что, в принципе, довольно не обычно. Большие сады в центре города – роскошь, которую могут себе позволить лишь самые богатые и аристократичные. Впрочем, сах весь погиб, а нам нужно место для полосы препятствий. Хотя бы короткой.
- Тут надо будет полностью заменить мебель, перекрасить все, переоборудуем бальный зал под тренажерный, - радостно вещал Ромео.
- А я знаю несколько ассасинов старой закалки – можно позвать их тренерами для нового набора, - тут же вставил Казимир и вклинился между мной и бывшим гвардейцем.
- Ну, вот и займитесь делом, а я в бухгалтерию, - попыталась я отвязаться от обоих.
Но ведь нет, не видать мне покоя с такими помощниками. Ромео выбрал именно этот момент, чтобы сообщить мне о том, что все сто девяносто шесть кандидатов в ассасины ожидают встречи со мной в малом зале аудиенций во дворце. Карис решил, что желает именно сегодня получить форму, а потому ему совсем не сложно сходить на смотр новобранцев. Ромео тут же заявил, что он тоже пойдет смотреть на новеньких. Короче, мы еще не дошли до дворца, а я уже устала от этой парочки
Было, правда, три блаженных минуты отдыха, когда я переодевалась в облачения ассасина, оставив два раздражающих меня фактора за тяжелой дубовой дверью. И пока я натягивала на себя этот нелепейший костюм, эти двое – почти побратались! Как Ромео мог поступить так со мной?! Мир чудовищно несправедлив!
- Не делай такое лицо, милая. У нас впереди много работы, - ехидно ухмыльнулся Карис, без труда поспевая за моим быстрым шагом.
- Соблюдай субординацию, помощник. Для тебя я теперь госпожа Ассасин, босс, начальник…
- Хозяйка? Принцесса? Моя богиня? – с издевкой продолжил он по аналогии.
- Не буди во мне Голос Предков, - их последних сил огрызнулась я, ступая на раскаленные камни внутреннего двора новой казармы.
- Как прикажешь, моя госпожа, - тут же «серьезно» откозырял мне этот шут.
- Сказать «госпожа» так, будто снисходительно дебилого больного по головушке погладить – большой талант, - тут же вставил в образовавшуюся паузу свой комментарий Ромео.
- Я вас обоих ненавижу, - резюмировала спокойно я, оглядывая пять неровных шеренг претендентов на гордое звание ассасина Империи. – Посещение бухгалтерии придется отложить. Я жажду заняться новичками лично.
И моя злость ту была явно не причем – просто кандиты оказались интересными, мягко говоря. Надменные аристократы, в шелках и бархатах, откровенные бродяги, несколько крестьян в лаптях (боги, где их только Ромео выкопал?), чудаки самых разных мастей и даже пара девушек нетрадиционной ориентации, не стеснявшихся целоваться при всех.
- Я тоже такое ни за что не пропущу, - с трудом сдерживая смех процедил Карис.
- Не стоит их судить по внешности. Все эт люди – профессиональные убийцы и шпионы. Все говорят и пишут не меньше чем на пяти языках и ради Императора готовы на все, - обиделся Ромео.
Я как раз не могла отвести взгляда от особо выдающегося экземпляра – высокого, эльфоподобного юноши с прямыми пепельными волосами до колен и абсолютно наивными голубыми глазами. Его наряд просто-напросто ослеплял! Синие в розовый цветочек шаровары, красные сапоги с золотыми шпорами и черными ботфортами, желтая шелковая рубаха свободного кроя, зеленая жилетка и пурпурная чалма, украшенная серебристыми блестками, увесистым апельсином и парочкой раскрашенных перьев.
- Жуть какая… - выдавила я из себя, пытаясь оторвать взгляд от этой абсурдной картинки.
- Третий справа в четвертом ряду, - сдавленно пробормотал Карис, хватаясь за сердце.
Взглянув туда – я с трудом держалась на ногах. Бритый налысо мужик с куцей козлиной бородкой пегого цвета, сидел прямо на земле в странной позе – одна нога у него была закинута за шею, вторая, согнутая в колене, отставлено в сторону. При этом пальцами первой ноги он держал палочку, которой ковырялся в ухе. Но самое страшное – он был голый!
- Боги всемогущие, за что мне все это? – возмутилась я, чувствуя себя директором зоопарка, звери которого объявили войну.
- А, - протянул Ромео, - это Барис, по прозвищу Аскет. Непревзойденный мастер единоборств, владеет девятью языками…
- Где его одежда, - еле слышно поинтересовался Карис.
- Наверно отдал очередному проходимцу, прикидывающемуся нищим. Он довольно-таки наивен, а против детей вообще устоять не в силах. Особенно маленьких девочек, - с нотками гордости пояснил Ромео.
Кажется, я все-таки не сдержала стон отчаяния. Впрочем меня никто не услышал, так как все внимание привлек к себе бородатый нечесаный старик, обряженный в шкуры на подобии первобытных людей.
- Тыц-тыц-тыц, - выкрикивало это чудо, потрясая в такт бубном. – Тыц-тыц-тыц… Тыдыц!
И это самое «тыдыц» стало последней каплей в моем море отчаяния, так как спровоцировало локальное землетрясения. Стекла в окнах жалобно дзинькнули и осыпались, я же совсем неграциозно шлепнулась пятой точкой на что-то не слишком мягкое. Впрочем, Ромео, принявшему весь мой вес своим прессом, было не лучше. Да и претенденты почти все попадали. А Карис, устоял, чтоб ему пусто было!
- А это что за оружие массового поражения, - вполне спокойно поинтересовался он у кряхтящего Ромео.
- Шаман из северного племени… никак не запомню название. Сильный парень, но когда своих грибов нажрется – немного неадекватен, - ответил бывший гвардеец, пытаясь спихнуть меня с себя.
- Принесла ж нелегкая Макса ко мне домой. Сидела бы в лесу, тихо-мирно, без всяких психов, чокнутых мамаш, магов с манией величия и амбициями темного властелина, - запричитала я, чувствуя, что вот-вот начнется истерика.
- Хватит ныть, соплячка. Ты теперь Ассасин и моя будущая жена. Так что вставай и начинай командовать, - жестко отчитал меня Карис, хватая за шиворот и ставя на землю.
- Да скорей гномы начнут устраивать распродажи , чем я за тебя замуж выйду, - тут же окрысилась я, оттряхивая штаны от пыли. – РАВНЯСЬ!!!!!!!!!!
Мой бешенный окрик услышали все претенденты, и даже попробовали создать что-то вроде ровных шеренг, хоть и не охотно. Сделав несколько шагов вперед, я дала выход накопившейся злости:
- Слушать сюда, ошибки роителей, не умеющих пользоваться противозачатачными заклинаниями! Щас я вас научу Империю любить! – разорялась я, чувствуя одновременно страх, азарт и, как ни странно, наслаждение. – Раз вы захотели быть ассасинами, я сделаю из вас достойных членов общества, выкидыши природы! Я выбью из вас всю дурь, сломаю вас, а потом соберу по кусочкам то, что нужно нашему Императору. И в процессе вы пожалеете, что ваша мать не сделала аборт!!!
В рядах началось шевеление, недовольный гомон и даже смех.
- Молчать, шавки! Отныне, я - ваш Бог и господин! Вы будете есть, когда я захочу, спать – когда я пожелаю и умирать по первому моему слову во славу Императора! Я отниму у вас все – привязанности, чувства, дом, даже имя и внешность! Вы станете лишь верными псами Императора, готовыми убить мать родную, носящими вместо имен номера! И кто к этому не готов – проваливайте. Даю час на размышления, после чего начнутся собеседования, - закончила я свою прочувствованную, наполненную злобой речь.
- Мурашки по коже, - пробормотал Ромео. – Она настоящий демон.
- Это у нее только легкое раздражение – «утешил» Карис.
Я развернулась лицом к своим помощникам и угрожающе ткнула пальцем в Ромео.
- Ты! Отныне ты - номер два! Займись мебелью! К вечеру чтоб было достаточное количество кроватей, а к утру подготовь тренажерный зал и аудитории для занятий!
Ромео, сначала попятившись, остановился и протестующее вскинул руки.
- Но..
- Я не закончила! Сначала зайдешь в бухгалтерию и выбьешь нам деньги! Заупрямятся – скажи, что приду я и в очень плохом настроении! И пока все не сделаешь – на глаза мне лучше не попадайся! ПОНЯЛ?
- Так точно! – отдал мне честь Ромео, дважды ударив себя кулаком в грудь.
- А сейчас подготовь мне кабинет и принеси личные дела всех этих отбросов!
Ромео послушно убежал, я же перевела палец на Кариса, из глаз которого ушла насмешливость, уступив место настороженности.
- Ты – номер три! До завтрашнего утра найди учителей, подготовь учебную форму, оружие и вообще обеспечь всем необходимым, найми прислугу. Потом еще перепроверишь все личные дела тех кандидатов, которых я отберу, и составишь отчет. Все ясно?!
А кажется, я вошла в роль злобного Ассасина. Иначе почему, мне мерещится в глазах насмешника Кариса – одобрение?
- Так точно, Госпожа. Разрешите идти?
- Иди, - отпустила я его небрежным взмахом руки, после чего повернулась к притихшим претендентам. – А вы, лоботрясы и недоумки, через пятьдесят восемь минут, чтоб образовали тихую очередь у моего кабинета, если вам это под силу!

Кабинет Ромео обустроил мне по всем правилам тайных спецслужб – зашторенные окна, толстый ковер, яркая магическая лампа на массивном столе, удобное кресло для меня и трехногий ненадежный табурет для кандидата. Плюс небольшой в углу еще один стол, заваленный личными делами.
- Мда, кажется мне нужен секретарь, - пробормотала я, перенося с тумбочки на стол заботливо приготовленный графин с водой и пару стаканов.
Можно, конечно, призвать кроликов мне на помощь, но не хочется светить такими козырями перед теми, кто может и не суметь влиться в скудные ряды ассасинов Империи.
- Что же делать? Ух, как я ненавижу все это…
Помучившись немного, я вышла в просторный коридор, заставленный расторопным Ромео скамейками. Из всех кандидатов подошло пока только пятеро, при этом один – подросток лет пятнадцати, держался особняком. Тощий, осунувшийся, с давно не мытыми волосами, в рваной одежде – он вызывал жалость. И что он здесь забыл?
- Ты, парень, - окликнула я его самым властным тоном. – Читать умеешь?
Парень встрепенулся и поднял на меня свои огромные, запавшие карие глаза.
- Да, - спокойно ответил он, вызвав у меня невольное уважение.
- Почему решил стать ассасином?
Он поднялся со скамьи и посмотрел мне прямо в глаза. И хоть он даже не поморщился, я поняла – парень сильно избит. И при этом вся его натура так и дышит уверенностью и благородством.
- Я слышал, что новый Император станет хорошим правителем. Хочу помочь ему, - просто ответил он, заставив меня хмыкнуть.
- Тогда почему не пойдешь учиться на чиновника?
- Разве по мне не заметно, что мне это не по карману? – дерзко ответил он и… я сразу решила его взять. Убийца он конечно никакой, судя по всему, но нам нужны разнопрофильные люди.
- Заходи. Первым пройдешь собеседование.
Мы прошли в кабинет, я удобно устроилась в кресле, а парень замялся, глядя на готовый развалиться от неосторожного чиха табурет.
- Найди свое личное дело в этой кипе, подай мне и садись.
Пацан рылся в бумагах всего минуты две, итогом чего стала довольно увесистая папочка, аккуратно положенная передо мной. Открыв ее, я обомлела – парень оказался бастардом предыдущего Императора, рожденным просто горожанкой. Получил неплохое начальное образование на те деньги, которыми откупился отец Макса от нежелательного результата связи. Да и мать – помощница лицензированного мага – неплохо зарабатывала, пока не умерла три года назад. У парня отобрали все, включая дом. И он сумел выжить на улицах столицы, примкнув к гильдии воров.
- Рейнер, так? Братец Императора, значит, - протянула я.
- Нет! Я сын обычной горожанки, - сердито рявкнул он.
Забавный парень. А ведь мог бы потребовать признать себя бастардом, получил бы незначительный титул, клочок земли и… оказался бы втянут в дворцовые интриги.
- Ладно, Рейнер Корс, будем считать, что собеседование ты прошел с неплохим баллом. Если хочешь остаться, то предупреждаю – забудь свое имя, забудь все свои желания, служи Императору Максимильяну, не признавай ничью власть кроме его и моей, никогда не сомневайся в выбранном пути. Трудись, отдавай всего себя и никогда не жди благодарности. Твое слово, - несколько пафосно продекламировала я заготовленную наспех речь.
- Я готов служить, госпожа Ассасин, Императору Максимильяну и вам! – подскочил парень, опрокинув табурет.
- Что ж. Отныне ты К-1-01, что означает кадет, набор первый, первый зачисленный на обучение. Если успешно сдашь «выпускной» экзамен, то получишь другой номер. Кстати, первое поручение – поработаешь сегодня моим секретарем. Позови следующего.
Поставив табурет на место, К-1-01 приоткрыл дверь и громко оповестил, что Госпожа Ассасин изволит начать прием раньше срока. Устало потерев под капюшоном виски, я взглянула на первого, кроме Рейнера, кандидата. Высокий, в кожаной куртке с серебряными заклепка, тщательно расчесанными волосами и подкрашенными губами.
- Виконт Марло, к вашим услугам, - небрежно кивнул мне этот надменный франт, заставив обреченно вздохнуть.
К-1-01 положил передо мной дело, которое я поспешно открыла. Третий сын, семь языков, лучшие учителя фехтования, два десятка дуэлей. Либо бабник, либо блюдет честь семьи. С первым еще можно примириться – второе для ассасина неприемлемо.
- Мой секретарь родом с земель вашей семьи, виконт. И сказал, что ваша жадные коррумпированные родственнички обобрали его до нитки и изнасиловали его младшую сестренку, после чего…
Рейнер дернулся так, будто я дала ему пинка под зад, а виконт подскочил с многострадального табурета и выхватил шпагу, умело прикрытую плащом до этого момента.
- Никто не смеет оскорблять наглой клеветой…
- Не годен! – холодно отрезала я. - Освободите помещение и пригласите следующего!
Этот день обещает быть очень долгим.

Талиока

- Джерри, что мне делать? Блэр и Леонидас спелись окончательно. Они проходу мне не дают, - жаловалась я, сидя на перилах галереи второго этажа в своих покоях во дворце. Только тут мне удавалось скрыться от назойливой опеки родителей, вспомнивших, что мне через неделю стукнет девятнадцать.
- Радуйся. У тебя двое любящих родителей, хорошая работа, неплохие перспективы на будущее, - лениво протянул черный кролик, указывая Томасу на пропущенное им пятнышко пыли.
- А у тебя в плане родителей как? – поинтересовалась я.
- Меня отец воспитывал, Черный рыцарь. Суровый мужик без каких-либо сантиментов. А мамка – Белая Лебедь. Правда отец ее немного иначе называет за беспорядочные половые связи, но ты леди и такое слышать не должна, - скучающе пояснил он, тыкая пальцем на мыльные разводы на полу.
Томас тяжело вздохнул, но строить глазки и жаловаться не стал. Мыл полы молча. Исправляется потихоньку – из плаксы превращается в мужчину, хоть и поломойку.
- А как от рыцаря и лебедя получились кролики? – поинтересовалась я. – Да еще и разных сфер.
- Как-как, в Универе объяснят как именно. Вообще ты, как знахарь, должна уже иметь представление о генетике, хромосомах, ДНК и доминантных признаках, - отмахнулся он, бросая на пол шкурку от мандарина и вызывая тем самым бешеный взгляд брата.
Я поспешно кивнула, подтверждая, что слышала, хоть и краем уха. В такие дебри я еще не влезала.
- Ну так у нас другие правила. Первый ребенок наследует признак сферы отца, второй – матери. А третий как повезет. Признаки сферы никогда не смешиваются – внешность, магия, способности – все это может принадлежать либо той сфере, либо другой. Не может сферикон со способностями черного единорога иметь рыжую шерсть или волосы и белые рог, исцеляющий любые раны.
- Понятно, - скучающе обронила я.
В дверь опять начали ломиться. Я притворилась что меня нет на месте – ушла в Сферы, искать новых контрактов.
- Что, не хочешь общаться с мамочкой? – усмехнулся Джерри. – Вы ведь по магазинам должны идти. Топай, давай. А потом я покажу тебе сюрприз.
Пришлось идти. А что, мне ведь целый список прислали того, что необходимо на учебе. А курсы начнутся уже через десять дней, когда закончится прием новых студентов. Да и письмо отправить Артуру и Терри надо. Точнее подружке Велиссы, Мариссе Златовласке. Златовласка жила в Южных Прыгунках – поселении, куда степняки приезжают ради торговли.
- Ладно, тогда я пошла, - смирилась я с неизбежным.
- Стой. У тебя по гороскопу плохой день. Знаешь, как вызывать нас с Томасом? – остановил меня Джерри.
- Нет. Это сложно? – опешила я от того, что Джерри верит такой глупости, как гороскопы.
- Да не особо. Сложи руки как для молитвы, - начал учить он. – А теперь пусти свою магическую энергию от сердца к ладоням. Чувствуешь, как нагреваются браслеты? Скопи побольше энергии в ладонях, после чего представь либо меня, либо Томаса, либо нас обоих и зови.
- По имени? – уточнила я.
- Нет. Имена это личность, а ты призываешь контракт. Контракт с черным кроликом и белым кроликом.
- Понятно. А руки обязательно смыкать? – опять спросила я.
- Господи, за что мне такой глупый досталась контрактер? Не обязательно. Но это помогает концентрации, если у тебя с ней плохо.

Никогда я не получала такого удовольствия от походов по магазинам. Блэр прекрасно разбиралась во всем, что касается женских штучек и совместимости их с профессией боевого мага. Ничего свободно болтающегося – одежда плотно прилегающая, бижутерия на коротких цепочках, косметика без резких запахов, водостойкая и гипоаллергенная. Она могла дать совет по любому вопросу.
А школьную форму она меня повела делать к своему портному-эльфу, который с помощью магии мог сотворить наряд за считанные секунды. Казалось бы – регламент четко указывает на то, в какой одежде я должна появляться (цвет зависит от специальности и факльтета): черная блузка с длинными рукавами на зиму и с короткими летом. Белая юбка в складку не длиннее, чем до колена и не короче чем на ладонь от попы. Белый пиджак с длинными рукавами, длинной – ладонь ниже пояса (зимой) или с короткими рукавами и длинной под грудь на лето. А из верхней одежды был позволен бежевый плащ с пелеринами, мелкими пуговицами по груди и довольно пышным низом на осень и такой же вариант пальто с мехом на зиму. Однако, хоть было оговорено все, вплоть до узоров, мать умудрилась указать мне на обходные пути решения. Во-первых дорогие ткани до неузнаваемости меняли облик формы. Во-вторых, аксессуары - пояса, чулки, галстуки, заколки для волос, туфли (без каблука!) и сапожки, шарфики и шапки, мех на зимнем пальто – все это можно было выбрать на свой вкус. А еще в субботу можно был приходить в обычной одежде. И для этого Блэр выбрала для меня несколько симпатичных брюк, блузок, пиджаков, болеро и прочих тряпок. Даже три бальных платья. Ну и конечно, форменный спортивный костюм, в меру обтягивающий из черной эластичной ткани.
Помимо одежды мы накупили все, что должно было пригодиться на занятиях – учебники, тетради, учебные сборы трав, наборы пробирок, хирургические инструменты (для практики по бестиологии, а не хирургии, к сожаленью), прочную и вместительную, но модную сумку.
Но самое главное мы оставили напоследок. Нет ничего более важного для боевого мага, чем алайц-кристалл, более известный как алайц-маркер . Этот кристалл, добываемый только в трех местах и весьма малых количествах, обладает уникальными свойствами – преобразует магическую энергию, то бишь алайц-энергию мага, в магическую материю. Если выражаться просто, то алайц-кристалл способен «рисовать» - активированный, он оставляет за собой след магической материи. И именно это свойство маркера используют – «рисуют» матрицы, пентаграммы и прочее, которые уже наполнены силы. Стоит только завершить рисунок и направить в него небольшой импульс для активации. И ни для одного мага это не является столь необходимым, как для боевого мага. Все атакующие и защитные матрицы и заклятия тщательно «вырисовываются» каждым магом под свои параметры (учитывается такие параметры, как резерв, раса и некоторые другие неизменные параметры), после чего «записываются». В бою магу достаточно лишь достать маркер, навести его, и вспомнить необходимую матрицу. Маркер воспроизведет матрицу за доли секунды или чуть дольше – все зависит от качества кристалла. Стоят такие игрушки чудовищно дорого – не каждому студенту по карману. Поэтому Университет обеспечивает самых неимущих моделями среднего качества, государственного образца, и с условием отработки.
Мне же алайц-маркер оплачивала казна, намекая на необходимость лучшего из возможных инструментов. Можно было бы взять оставшиеся от предыдущих ассасинов, но они никак не желали удобно ложиться в руку. Что поделать, мужские модели, а я первая сред Ассасинов женщина.
Лавка «Боевой маг» на центральной улице, Дворцовой аллее, буквально заворожил меня. Зеркала на стенах, белые потолки, шелковые белые гардины и стеклянные витрины с товаром, подсвеченные хитроумными магическими светильниками. Шикарное место, но очень дорогое.
- Не тушуйся, Талиока, здесь самые качественные товары во всей Империи. Видишь там, над кассой, знак Межрасового Ковена – ему можно доверять, - подбодрила меня Блэр.
Ну да, Межрасовый Ковен – это сила, с которой считаются даже Древние, Империя и Эльфийский Союз.
- Мы можем вам чем-то помочь, леди Блэр, - приветливо улыбнулась эльфийка из обслуживающего персонала.
Ее толстенная блондинистая коса вызвала у меня острый приступ зависти, так как и длинные ноги. Сама я особой красотой не блистала, а волосы, уже окончательно отмытые от краски и подлеченные разными масочками, заставляли всех смотреть на меня как на пустое место. Я что, виновата, что у меня родители такие непорядочные? А цвет же красивый, как у дорогого вина.
- Да, помогите. Моя дочь, Талиока, нуждается в алайц-маркере, - с милой улыбкой ответила Блэр, железным тоном ставя на место служащую магазина.
- Конечно, на витрине справа расположены женские модели, - засияла улыбкой эльфийка.
- Они нас не устраивают. Позовите Кариса, - хмуро приказала Блэр.
Эльфийка перестала улыбаться и подошла к кристаллу связи. Несколько тихих фраз и нас пригласили пройти в замаскированную под очередное зеркало без рамы дверь. Там я увидела не менее впечатляющий зал, оформленный с помощью черной краски и черных шелковых занавесей. Здесь были такие же витрины, как и в основном зале, но товаров в них было гораздо меньше. И встретил нас здесь мужчина, которого я уже однажды видела. Он помогал Велиссе убить дракона. Я помню эти черные длинные волосы, небрежно стянутые кожаным ремешком с хрустальными бусинами. Эти серые глаза с синими прожилками и темной каймой еще долго мне снились, так же как и неестественно белоснежные зубы, загорелая кожа и очень уж ухоженные руки.
- Какие знакомы волосы. Талька, ты что ли? Я помню тебя совсем крохой. Блэр, ты все так же прекрасна, - жизнерадостно поприветствовал нас Карис.
- Я не Талька, а Талиока, - хмуро ответила я.
- Вы знакомы? – удивилась магичка.
- Все такая же лаконичная, - притворно расстроился Карис. – Так чего пришли?
- Мне нужен алайц-маркер. Сильный, с самым вместительным кристаллом памяти, неприметный, чтобы легко было спрятать и извлечь, - дала я интересующие меня характеристика, пока не влезла Блэр.
- Серьезные запросы. А деньги-то есть? – так же весело спросил он.
- За все платит Император, - тихо ответила Блэр, проверяя помещение на прослушивание.
- Да бросьте, казначеи весьма прижимисты и такую покупку не оплатят, - всплеснул Карис руками и тут же потеребил мочку уха.
Я еще в предыдущую нашу встречу приметила эту его привычку, означавшую, что в этот конкретный момент он просчитывает свою выгоду.
- Оплатят. Проведи по статье Ассасин, - ответила я, прекрасно осознавая, что пока у власти нынешний Император – он меня не сдаст никому. Не выгодно. У меня его расписок - на все содержимое казны лет на двадцать вперед, помимо всего прочего.
- Докажи, - серьезно ответил он.
Отведя волосы от уха, я от души пожелала, чтобы сережка не стала выпендриваться и продемонстрировала себя во всей красе.
- Что ж, есть одна модель. Довольно древняя вещичка, принадлежала той самой Амариллис , что основала Университет. Длинна алайц-кристалла – 8 сантиметров, огранка наконечника под копье, что позволяет создавать довольно тонкие рисунки. Длина рукояти из корня алебастрового дерева – 10 сантиметров, в нее вделано восемь кристаллов памяти, способных вместить около пяти-шести сотен матриц каждый. Два паза для подобных кристаллов пусты. – подробно пояснял Карис, демонстрируя витрину с этим произведением искусства.
Прозрачный алайц-кристалл сверкал как алмаз, рукоять так и манила прикоснуться к ее матовой белоснежной поверхности, а крошечные кристаллы памяти загадочно поблескиавали разными оттенками красного. Впорчем, особое внимание привлекали три кристалла в основании рукояти – гранатовый, розовый и черный.
- А эти для чего? - спросила я
- Видишь, в комплекте идет кольцо и подвеска? – ничуть не смутился Карис.
Действительно, рядом с маркером лежали футляр (длинна 19 см, диаметр 5 см, красное дерево, древние руны), перстень-печатка с узором виде простенькой двухмерной матрицы из гранатов и подвеска с розовым кристаллом в виде кубика.
- Кольцо снабжено матрицей призыва и, теоретически, способно телепортировать маркер из любого места прямо тебе в руку. Розовый кристалл – ментальный ретранслятор, который так же завязан на маркер. Назначение его, по официальной версии, еще не установлено.
- А по неофициальной и твоей, - тут же заподозрила я подвох.
- Хроники почитай. Итак, остается черный кристалл – маскировка. Не стоит же сверкать такой редкостью. Ну что, берешь?
Да уж, взять такую вещь, тем более в том случае, если платит за все государство – очень заманчиво. Но все же это немного не то, что мне надо. Слишком длинный – мне надо максимум десять сантиметров, чтобы на официальных мероприятиях действовать скрытно – защищать Императора таким образом, чтобы никто не знал как и от чего именно.
- К сожалению, мой ответ «нет». Слишком длинная.
- Хмарка безмозглая. Смотри сюда, - обиделся Карис, и достал алйц-маркер из витрины.
Демонстративно повертев им возле моего носа, он нажал ногтем на вырезанную на ручке эльфискую розу, после чего стал аккуратно вкручивать алайц-кристалл в рукоять. Точно так же Машка обходилась со своей иномирской помадой, вспомнила я.
- Как видишь длину можно регулировать. Как только считаешь, что достаточно – снова нажимаешь на розу, и кристалл фиксируется. Можно его полностью убрать, чтобы не таскать с собой футляр.
И, правда, удобно. До чего только не додумаются! Но что-то меня все же настораживает.
- А стоит это чудо сколько? – ревниво уточнила Блэр, о присутствии которой мы совсем забыли.
- Два миллиона золотых. Это уже со скидкой, моя дорогая наставница, - любезно ответил Карис.
Наставница? То есть она курировала его двухгодичную практику после окончания Университета? Как же тесен мир. Помнится, этот бабник старше меня на 10 лет, практика у него началась года 4 назад, а он уже ковенец. Шустрый малый. Впрочем то, что он в 20 лет был в группе, уничтожившей реликтового ящера, доказывает его исключительные способности.
Стоп. Сколько он сказал? Два миллиона? Да он что, совсем берегов не видит? Да на эти деньги можно титул купить и земли, чтобы считать средней руки дворянином!
- Ты… Ты.. У меня слов нет! Показывай другой вариант, в приделах половины миллиона, - окрысилась я, проиграв собственной глупой жадности.
А ведь не из собственного кармана платить собираюсь.
- Тебе нужно именно это, моя влюбленная хмарочка, - улыбнулся этот гад.
- Не тешь себя напрасными иллюзиями, Карис. Ты не мой идеал! – ответила я, чувствуя, как просыпается во мне что-то темное, а Голос Предков все повторяет «тише-тише».
- Но когда-то им был. Говорят первая любовь – самая живучая, - совсем потерял инстинкт самосохранения этот самодовольный хмарек.
- Может в твоем случае народная мудрость и права – столько желающих тебя убить, а ты еще отравляешь воздух своим существованием, - съязвила я, чувствуя, что проигрываю эту словесную дуэль.
- Предлагаю сделку. Я продаю тебе этот маркер за символическую плату в сто тысяч, а ты пополняешь мною ряды доблестных ассасинов в качестве личного помошника.
Что? До конца жизни иметь рядом это ехидное чудовище? Чтоб он постоянно унижал меня своими высказываниями, напоминал о детской влюбленности, мешал наслаждаться студенческими годами? Да ни один алайц-маркер не стоит того, даже если он принадлежал самой Нике-Полубогине!
- Ни за что. У меня уже есть помошник!
- Ты имеешь в виду Ромео? Брось, я гораздо полезней. Я даже секретную информацию получаю быстрей, чем любая сплетница или тайная канцелярия. Более того, я умею пользоваться полученным. Я прекрасный организатор. А еще я сильный маг и просто красавчик.
Мы с Блэр как-то синхронно фыркнули, выразив этим свое отношение.
- Ты еще скажи, какой ты скромный, Карис, и я решу, что ты клеишься к моей дочери, - рассмеялась Блэр.
- Я еще девять лет назад решил, что она станет моей женой. Так что я не клеюсь, а веду спланированную атаку на ее сердце, матушка, - улыбнулся Карис, отчего у меня мурашки побежали по спине.
А ведь этим он и известен – непревзойденный тактик и стратег, подумывающий все на десятки шагов вперед, способный просчитать любое живое существо. И способный годами ждать желаемого.
- Шутки у тебя дурацкие, - настороженно ответила я, следя за его реакцией. – И когда я говорила о помощнике, я имела в виду Черного Кролика.
Карис безмятежно улыбнулся.
- Он не может отлучаться от врат без твоего призыва и собирать информацию. Решайся, малышка.
Ух, как же хочется заполучить алайц-кристал и при этом не получить в нагрузку этого… Кстати, а кто он по расе? Не человек это точно. Эти глаза его, необычные, словно гипнотизируют.
- Договорились, - брякнула я и тут же закрыла рот себе рукой.
Что я несу?

Талиока

Открыв дверь, я увидела двух мужчин, прекрасных как сама жизнь. Один из них, тот что повыше (хотя оба они под два метра), был черноволос, синеглаз и греховно красив, как искуситель из религиозных сказок. И в то же время он не бабник, но воин. А второй, тот что пониже, светловолос, сероглаз, кудряв и очень мил. Как фарфоровая куколка!
- Жемчужинка? – выдал мне темноволосый, каким-то странным взглядом окидывая с головы до ног. Да я выгляжу странно в серой форме обычного ассасина, но зачем так пялиться?
- Э… меня зовут Талиока. Как я недавно выяснила – Талиока АльЛеонидас. Вы мой отец? – мило прощебетала я.
В ответ темноволосый как-то странно икнул и обнял меня, приговоривая что-то на древнем языке, который я знала через пень колоду. Ну то, что я любима, что меня считали мертвой, что меня рады видеть – я поняла.
- Талиока, можем ли мы войти, - мягко прервал слезливую сцену воссоединения светловолосый. Парис, кажется?
- Да, конечно, заходите. Может, чаю? У меня сырники есть. И печенье, - вошла я в роль гостеприимной хозяйки.
Втащив пришедших в дом, я усадила их в гостиной и побежала греть чайник. Почему-то я сильно волновалась, в результате чего печенье частично рассыпалось а кувшин со сметаной чуть не разбился. Его поймала Блэр своей магией.
- А ты как здесь оказалась? – оторопело поинтересовалась я у магички.
- Августо сказал, что сквозь восточные ворота прошли двое Древних. Поэтому я и поспешила к тебе. Это Леонидас?
Наверно, для нее связь этих фактов очевидна. От меня же она пока ускользает. Впрочем, голос внутри меня подсказывает верить этой магичке. Ему лучше знать.
- Ага, отец… Поможешь подать мне чай? – миролюбиво поинтересовалась я.
- Да. Леонидас любит крепкий кофе. Кто с ним? – подключилась к работе Блэр, ставя на плиту турку и безошибочно определяя банку с кофе.
- Парис. Светленький такой, кудрявенький. Знаешь его? – с улыбкой уведомила я ее, доставая ликер для кофе и припрятанные от прожорливой Машки эклеры.
- Знаю. Лучший из Наставников. Кажется, у Древних с потомством стало еще хуже, раз они отправили его за тобой, - каким-то мертвым голосом ответила Блэр.
- За мной? – намекающе на продолжение поинтересовалась я
- Они забирают всех полукровок, в ком просыпается Голос Предков. Они учат этих детей, пичкают чем-то, что вытравливает из них кровь другой расы и делает стопроцентными Древними. В возрасте до пяти лет выживает около восьмидесяти процентов детей. Чем старше полукровка, тем меньше шансов, что при этом «очищении крови» он выживет. Таля, не ходи с ними, прошу тебя!
Она все-таки сорвалась на крик и разбила одну из чашек. Прекрасные, холеные руки Блэр тряслись, а во взгляде отсутствовали даже зачатки разума.
- Блэр, я – Ассасин. Я не могу отлучаться на долгий срок от своего Императора, помнишь? – самым успокаивающим тоном начала я.
- Да.. да.. Ассасин.. – безумно бормотала она.
- Вот выпейте валерьяночки, успокойтесь, - быстро я накапала успокоительного магичке. – Мы просто поговорим и все. Блэр, а может, потом по магазинам прогуляемся? Мне список из Университета пришел, да и день рождения скоро – платье хочу выбрать. Модное. Сходим? Да вы пейте-пейте.
Блэр послушно все выпила, закусила долькой чеснока не поморщившись (и где только откопала?) и на все покивала головой. Может, раз пока ее так вставило еще и подарок попросить? Шубку на зиму, например? Мне даже самая дешевая, заячья, не по карману.
- Ладно, посидите здесь, Блэр, а я пойду пообщаюсь с Древними, - смирила я свою жадность и подхватила поднос.
В гостиной смирненько на диване сидели Леонидас и Парис. Даже ручки на коленях сложили. И при этом один смотрел на меня с вгоняющим в краску восхищением и обожанием, а второй с наивной доброжелательностью. Удивительно, Древние так трепетно относятся к детям, но все же идут на такой риск, как пичканье малышей «катарсисом». Про эту настойку, «катарсис», мне рассказывала еще Велисса, когда я мечтала перестать быть полукровкой. Она же и предупредила меня о высокой смертности и побочных эффектах. В большинстве случаев при удачном исходе полукровка становится чистокровным… кем-то. Эльфы, вампиры, демоны, Древние, изредка люди – вот такой бывает результат в 99 процентах случаев. Но иногда, при недостаточной или избыточой дозировке, полукровки мутируют, превращаясь в нечто совсем уж странное. И имеется ввиду не внешний облик, а психологические изменения, изменения в структуре ауры, перестройка внутренних органов.
- Вот, чай кофе, коньяк, ореховый ликер, сливки, сахар, эклеры, свежий пшеничный хлеб с джемом, пахлава, - комментировала я, выкладывая угощения на низенький столик. – Угощайтесь.
Мужчины послушно взяли чашки и налили себе кофе из турки. Я налила себе чаю.
- Талиока, - хрипловатым голосом окликнул меня Леонидас. – В тебе проснулся Голос Предков?
- Ну да, по пути в столицу, когда на нас напали враги Императора, - легко призналась я. – Правда я не назвала бы это Голосом. Это отдельное сознание. Оно мне иногда помогает.
Леонидас занервничал, Парис остался невозмутим, хотя и попытался незаметно толкнуть своего друга локтем.
- Талиока, ты знаешь о том, что все Древние делятся на касты по своим умениям. Леонидас – Судия, его умение – видеть правду, - начал издалека светловолосый. – А я – Наставник, я способен избрать лучший путь обучения даже для самого нерадивого ученика. Твои же способности еще не определились. Все зависит от Голоса Предков. Он называл тебе свое имя?
Я вспомнила все свои беседы с Голосом, получилось как-то не густо.
- Нет, имя не называл. А это имеет значение? – поинтересовалась я.
- Чрезвычайно. Еще один вопрос и я все объясню? Ты характеризовала голос, как сознание. Можешь ли ты сказать, что голос – личность?
Оба Древних нервничали. Я же почувствовала, что меня ждут большие неприятности. Но скрывать правду не имеет смысла. Не стоит портить с Древними отношения – они мне еще могут пригодиться.
- Да, это определенно личность. Саркастичный, зловредный, но достаточно снисходительный, чтобы разъяснять мне мои ошибки и указывать пути их исправления.
-Они переглянулись и как-то облегченно почели плечами.
- Что ж оформленный голос – хорошая новость. Это означает, что приминение к тебе определенных настоек ты гарантированно выживешь и станешь чистокровной Древней, истинной представительницей нашего народа. И мы рады, что голос мужской. Ведь ты говоришь «он». Совет опасался, что ты пойдешь по пути Карателя. Одиннадцать из двенадцати карателей – женщины. Один же был настолько не эмоциональным, что получил прозвище Ледяная Скала. Интересно, кто же твой голос? По какому пути он хочет тебя повести? Судия? Наставник? Дипломат? – рассуждал Парис.
Леонидас молчал, хотя в его глазах я читала облегчение. Наверное, каратель – очень плохо, а ему не хотелось бы убивать собственного ребенка.
«Каратели – прирожденные убийцы, детеныши. Совет придерживается политики уничтожения тех, кто может уничтожить их. Но ты не Судья, и не наставник. Нас с тобой ждет веселая жизнь. Пока я не скажу какая, чтоб не проболталась Парису – он жуткий зануда и сдаст нас с потрохами, детеныш. А вот твоему отцу можно будет довериться. Попозже, когда этот моралист вернется в тайные земли».
Этот голос раздавался в моей голове так, будто говорящий сидит у меня за спиной. Ехидный, несгибаемый, предвкушающий какое-то веселье
- Твой голос, дитя, с тобой заговорил? – мягко поинтересовался Парис.
- Да, но имя не назвал. Он сказал что вы, Парис, зануда.
Светловолосый поморщился, Леонидас усмехнулся, но оба промолчали.
- Понятно. Что ж, Талиока, ты должна отправиться с нами чтобы…, - начал Парис.
- Чтобы вы очистили мою кровь «катарсисом», решили мою судьбу и сделали добропорядочной Древней. Увы, не получится, я – Ассасин, а потому не могу покинуть своего Императора, - несколько злорадно ответила.
А нечего так ультимативно указывать мне, что делать. Это право имела только Велисса, которой я была обязана жизнью. А тут какой-то левый Древний, которого я знаю меньше получаса. Да и Голос не предполагал того, что я куда-то отправлюсь. И есть что-то, чего они не знают.
- Ты принимала «катарсис», - пустым голосом объявила Блэр, появляясь на пороге гостиной с початой бутылкой вина.
- Что? – воскликнул Парис.
- Блэр? – подскочил Леонидас.
- Ну да, это был мой маленький секрет, - ответила я с улыбкой. – Та чума, почти пятнадцать лет назад. Она была весьма необычной, созданной искусственно, как говорила Велисса. Она поражала в первую очередь именно сердце и кровь. Я была на третьей стадии, агонии, когда меня нашла Велисса брошенной в лесу. Только «катарсис» мог вытравить эту дрянь из меня. Тогда же, наверно, пострадал мозг – стерлись все воспоминания, который теперь никак не восстановить. Впрочем, нет ничего такого, что можно было бы признать физическим или умственным недостатком. Дефект речи, скованность движения – все мне это выправили еще до десятого дня рождения.
Парис нахмурился, выслушивая меня. Да, я принимала «катарсис», да я осталось с виду полукровкой, да он больше на меня не подействует, не сделает меня чистокровной Древней. Вот облом-то ему. А Блэр и Леонидаса мне почему-то стало жалко – побледнели, осунулись, руки трясутся. Почему они так волнуются? Может, они любили меня? И то, что произошло во время чумного поветрия – лишь цепочка случайностей с трагическим исходом?
- Леонидас, мы должны связаться с Советом и доложить о ситуации, - решительно возвестил недовольный Парис.
- Она никогда не станет чистокровной, Парис. Совет не станет тратить на нее время, - отмахнулся Леонидас, благосклонно посматривая то на меня, то на Блэр.
Кажется, он уже отошел от моей истории и что-то задумал.
- В ней Голос проснулся не смотря на Катарсис, - давил Парис, все меньше мне нравясь.
- Она не Каратель, - нахмурился отец, ставя чашку на стол.
- И что? Она должна пройти через блокировку способностей или обучиться контролю. Покинуть столицу она не может на долгий срок, и никогда не станет чистокровной, значит остается лишь блокировка, - распалялся светловолосый.
- Я не позволю калечить мою дочь маразматикам из Совета! – подскочил Леонидас, гневно сверкая глазами. - В ней Голос Крови, она моя дочь, она – Древняя. И раз уж она остается здесь, то я останусь с ней и сам всему научу!
Чего? Останется здесь? Будет меня учить? Кошмар, у меня итак плотный график! Может как-нить лучше приедет на будущие летние каникулы?
- Ты не Наставник! Ты понятия не имеешь с чего начинать ее обучение! – ошарашено прохрипел Парис.
Мысленно я его поддержала. Я и с мамашей еще не разобралась, а тут папаша объявился.
- А ты мне все подробно распишешь. Ты же мне друг, - вкрадчиво пояснил Леонидас.
- А меня спросить разве не надо? – все-таки вступилась я за себя и свое свободное время.
- Нет! – единодушно ответили мне се трое.
- Но у меня нет времени чем-то учиться помимо курсов в Университете! У меня официальные мероприятия во дворце, предстоит набор в ряды ассасинов, отбор кандидатов, еще и Джерри велел изучить от корки до корки два толстенных толмуда на староимперском.
Наступило подозрительное молчание. Парис получил возможность подобрать весомые аргументы в пользу своей точки зрения. Родители же смотрели на меня так, будто я только что призналась в массовом убийстве их лучших друзей.
- Кто этот, Джерри? – обманчиво-ласково поинтересовалась Блэр.
- Что у тебя с ним? – тут же добавил Леонидас.
Надо же, эти двое так слаженно наступали на меня, что мне стало немного страшно.
- Это мой сферикон, Хранитель первых Врат, - созналась я. – У нас с ним чисто деловые отношения.
- Хранитель Врат, - задумчиво протянул Парис. – Это гарантия, что Совет смириться с твоим существованием и поддержит идею Леонидаса. Но сообщить надо. И это не обсуждается, друг мой.
Они еще немного поспорили, но моя судьба быстро была решена. Уже через пол часа Леонидас и Парис ментально связались с Советом, а еще через час получили указание поселиться в столице, начать обучение и подготовить к встрече следующим летом. Блэр вызвала ректора Августо, Машка притащила Макса и Тристана, опять скрывающихся от озабоченного своими проблемами и утратившего власть (но не амбиции) регентского совета.
В итоге были вынесены следующие решения:
- С 8.30 до 13.15 – занятия на летних курсах. Три полуторачасовых пары с пятиминутными перерывами. Выходные – суббота и воскресенье
- С 13.15 до 13.30 – обед.
- С 13.35 до 15.30 – занятия с Парисом. Без выходных.
- С 16.00 до 19.00 – присутствие на дневных официальных мероприятиях при Императоре. Не чаще четырех раз в неделю. В другие дни – выполнение других служебных обязанностей.
- С 19.00 до 20.00 – ужин.
- С 20.00 до 21.00 – выслушивание отчетов подчиненных.
- С 21.00 до 23.00 – присутствие на официальных балах. Не чаще 5 раз в месяц.
Я спорила по каждому пункту до хрипоты, понимая, что когда начнутся занятия осенью, станет намного тяжелее. Там занятия с половины девятого до трех, плюс полтора часа ночью при наличии практикумов по астрономии, некромантии или чему-то подобному. Поэтому занятия с Парисом будут сдвигаться или изредка заменяться официальными мероприятиями из разряда «чрезвычайно важно». К осени мне надо будет подготовить опытных ассасинов для моей замены. К тому же в середине осени заканчивается сезон балов, так что вечера у меня будут свободны для выполнения домашних заданий и оттачивания навыков.
А Блэр и Леонидас, решили снова сойтись. Августо им в этом помог, пристроив Леонидаса тренером по боевым искусствам. Оказывается, они разошлись после моей «смерти». Они мне объяснили, что гостили у друга семьи, герцога Арнгульского, когда разразилась чума. Леонидаса вызвал Совет, а Блэр срочно вызвали в столицу к Императору. Взять меня она не решилась в столицу, где бушевала эпидемии, оставила в замке, понадеявшись, что в это уединенное место чума не доберется. Однако же добралась вместе с бродячими артистами. Герцог погиб через неделю после отъезда Блэр, проболев всего три дня. Я и дети герцога заболели одновременно – в день похорон. Две малышки, дочери герцога умерли уже через сутки, тогда же меня и двоих сыновей отнесли в лес. Блэр и Леонидас вернулись слишком поздно и не нашли ни моего тела, ни сыновей герцога. В итоге новым герцогом Арнгульским стал младший брат их друга, человек хороший, но слишком занятый политикой. Наверное, поэтому сын у него – редкостная дрянь, этот Казимир.
А впрочем я-то помню, что в первые годы нас у Велиссы было трое. Я, Артур и Терри. Я считала их своими братьями и очень тосковала, когда Артур через два года решил остаться в племени турсов-степняков. Тамошний вождь объявил Артура, сильного и очень храброго, своим сыном, а Терри, более мягкий и заботливый, пошел как нагрузка. Стоит ли об этом сказать Максу? Сначала пошлю весточку Артуру. Ему ведь тоже надо обучаться в Университете – еще не поздно. Он старше меня всего на три года.

Заключение контракта в моей памяти особо не отложилось. Вспышки света, жуткий вой и литой черный браслет, плотно обхвативший мое правое запястье. Только две вещи я видела отчетливо – огромные радужные врата, сияющие в темноте и украшенные затейливым барельефом, и огромного гибрида человека и кролика, вооруженного алебардой. Но в итоге я все равно потеряла сознание.
- Эй, ты в порядке? – привел меня в чувство звонкий юношеский голос.
- Голова болит и перед глазами кровавые зайчики прыгают, а так – полный порядок, - отозвалась я, пытаясь подняться.
Пол из черного мрамора с синими прожилками явно пытался от меня куда-то сбежать. Иначе почему он так угрожающе шевелился?
- Да уж, сильно тебя припечатало, - протянул голос.
Сильная рука схватила меня за шиворот и, оттащив к стене, аккуратно усадила.
- На, выпей! – приказал голос, и в зубы мне ударило металлом.
Этот долбанутый кролик залил в меня самогонку!
- А теперь открой глазки, красавица. Пора знакомиться с миром Сфер.
Я послушно открыла глаза. Передо мной стоял… парень лет двенадцати! Лохматый, темноволосый, темноглазый, бледнокожий и при этом чертовски красивый. И это несмотря на дурацкую одежду – черную рубашку с черным же жабо, короткие шортики на подтяжках, гольфы и огромные черные башмаки. На руках я приметила два алых литых браслета. Но самое главное – длинные черные кроличьи ушки, торчащие их лохматой шевелюры – одно торчком, другое загнутое. Такая прелесть!
Наверно, что-то в моих глазах отразилось, потому что улыбка сползла с пухлых детских губ. Парень попятился.
- Ты это, давай без нежностей! Никаких обнимашек, тисканий, слюнявых поцелуев, договорились?- зачастил он. – Я тебе не зайка пушистый, а боевой черный кролик!
- Так ты – Джерри? – удивилась я
Хотя чему удивляться? Ушки-то те самые, которые я щупала.
- И почему вы все так удивляетесь? У сильных сфериконов всегда несколько ипостасей. Как минимум боевая и экономичная, для сохранения энергия. У меня есть еще и такая форма, так как кроличьими лапами страницы в книгах не особенно полистаешь. А я существо любопытное, читать люблю.
Да уж, размер библиотеки я оценить успела – трехметровые стеллажи на галерее второго этажа, идущей по периметру кабинета, - только малая часть. Джерри уже показал мне две скрытых за выдвижными стеллажами двери. За одной находился тренировочный зал с вратами, а за второй – остальная часть библиотеки.
- Короче, мой долг – рассказать тебе все, что может помочь в начале твоего пути. Для начала вернемся в кабинет и выйдем на балкон.
Он приглашающе махнул рукой и направился вперед, показывая дорогу. Я же с умилением обнаружила маленький пушистый хвостик на шортах у Джерри. Впрочем, говорить я ничего не стала и молча проследовала за Кроликом.
На балконе я впала в ступор, так как увиденное мною никак не напоминало дворцово-парковый ансамбль столицы. Позади меня оказалась ступенчатая башня (балкон расположился на третьем этаже - огненном), а передо мной – ступени от башни к круглой площади. Странность была в том, что ни ступени, ни площадь не были связаны друг с другом никоим образом. Они просто висели в пустоте!
- На данный момент мы находимся в башне Врат. Перед тобой нейтральная территория мира Сфер – боевая арена. Таких арен в этом мире одиннадцать – по количеству врат. Как ты видишь – на арену выходят порталы всех шести сфер, - начал лекцию Кролик.
Приглядевшись, я увидела шесть арок, зависших в пространстве. Как и от башни, от этих арок шли ступени к площади. Пространство же внутри арок светилось, поэтому я довольно быстро определила, какая арка какой сфере принадлежит. Белый цвет – признак Верхней Сферы, красный – огненной, синий – водной, зеленый – земляной, желтый – воздушной, а фиолетовый – нижней.
- Вон, кстати, смотри, опять Пегас и Келпи сцепились, - привлек мое внимание Джерри к происходящему на арене.
Конь песочного цвета с пестрыми крыльями как у ястреба (только побольше раз в …дцать) встал на дыба и молотил передними копытами воздух. А в это время темно синий конь с голубой гривой и хвостом явно собирался плюнуть.
- А они что, часто дерутся? – спросила я, мысленно делая ставку на синего.
- Эти двое – да. Они примерно равны по силам и не сильно враждебно настроены друг к другу. Воздушники и водяники вообще не очень агрессивны, в отличие от огневиков и нижних, - скучающе пояснил Кролик. – Но обычно бой заканчивается смертью одного из противников.
- Почему? – удивилась я.
- Потому что в этом мире мало жизненной энергии, в отличие от твоего. И единственная возможность для сферикона пополнить силы – поглотить другого сферикона. Бои идут всегда и везде и лишь самые сильные могут себе позволить роскошь милосердия к побежденному. Ну, или контрактеры и хранители Врат.
Джерри рассказывал все с той серьезностью, что свойственна прожившим долгую жизнь. Да он и раньше говорил, что видел еще Первого Ассасина, а это больше двух с половиной тысяч лет .
- Чего ты на меня так уставилась? Сфериконы гипотетически бессмертны. Да и если из башни выйдешь туда, на арену, а потом вернешься, то поймешь – время течет по-разному, - злобно огрызнулся Кролик.
- Ты чего такой злой? – захлопала я глазами, пытаясь понять причину агрессии.
- Я не злой! Я нервный! И я из нижних! А там вон из арки верхних вышел ОН!!! Мерзкий, отвратительный чистюля! Придурок! Сноб! Убил бы!
Джерри кричал, подпрыгивал и плевался слюной. А все потому что из арки, ведущей на Верхнюю сферу появился парнек, примерно одного роста и телосложения с Джерри, только одежда белая (фасоны впрочем совпали), блондин и ушки на голове тоже белые.
- Мм.. Джерри? Вы с этим, в белом, не родственники? – осторожно поинтересовалась я.
- ЧТО?!!!!! Чтоб я! Черный Кролик! Один из лучших бойцов Нижней! Опозорился… - еще больше разозлился Джерри.
А блондин в это время уже начал подниматься по ступенькам к башне, весело насвистывая какаю-то мелодию.
- Ой, братец Джерри, я так рад, что ты на месте! Я так по тебе скучал! – умилительно протянул блондинчик, пробудив во мне что-то вроде материнского инстинкта.
- Вали отсюда, Томас! Я сейчас занят, - огрызнулся Джерри, смущенно опуская глаза и трогательно краснея.
Из огромных карих глаз блондина потекли слезы, а сам он жалобно зазныкал, разрывая мне сердце.
- Джерри, немедленно спустись и обними брата! – зашипела я, на «черного» братца.
- Отстань! Он плакса и зануда! И прилипала! И он из Верхних! – совсем как ребенок начал огрызаться и оправдываться он.
- Он твой брат! – надавила я, припомнив упомянутого блондином «братишку»
- Только по маме! – закричал Джерри чуть не плача.
- Ну и что? Признайся же, что в глубине души ты его любишь, - зашла я с другой стороны.
- Братик, - еще больше захныкал блондин под балконом.
Черный застонал и схватился за голову, не в силах воевать на два фронта.
- Дверь открыта, Томас. Проходи, – неохотно выдавил он.
Вскоре мы все втроем оказались в одной из комнат нижнего этажа. Это была довольно уютная гостиная, выполненная в различных оттенках коричневого и освещенная уютным пламенем огромного камина. Брат Джерри мне очень понравился – миленький, уютненький, беленький зайка. Прелесть!
- Здравствуйте, мадам, - поздоровался этот очаровательный малыш и… сразу мне разонравился.
- Какая она тебе мадам, хмарэк?!! Не видишь, что она с Тауру? Она мой контрактер, Тринадцатый Ассасин, - зарычал Джерри на своего брата.
Ответом ему стал восторженный возглас белобрысого. Подбежав ко мне, он уставился своими… темно-красными глазами (почти карими). Ив них было столько восторга, что мне стало неловко. Да еще и эти умильно сложенные на груди ручки.
- Ой, правда? Правда-правда? А со мной можно заключить контракт? Ну пожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйста, - зачастил паренек
- Чего? – возмутился Джерри. – Иди, поищи себе другого контрактера! Эта уже занята!
Джерри напыжился как петух, запугивающий объявившегося конкурента. Томас же наоборот сделал жалостливые глаза, затеребил подол длинной белой рубашки и явно приготовился плакать, разрывая мне сердце.
- Но она ведь может заключать много контрактов… - заикаясь робко пробормотал Томас. – И мама говорила, что вдвоем с тобой я смогу одолеть даже Черного Дракона!
Напрягая всю свою скудную на сведения о Сфере память, я попыталась вспомнить хоть кого-нибудь, кто сумел победить этого ящера. Нет, ну Яростный Принц из нижней сферы, точно – он вообще всех перебил. И еще, кажется, Белая Королева. Но эта дама вообще непонятно из которой сферы была, да и была ли она сфериконом?
- Да ты же самый никчемный из сфериконов! И если бы не мамаша – давно бы подох, - ответил Джерри.
И тут Томаса прорвало. Он пронзительно зарыдал, причитая что-то о мамочке, которая выгнала его из дома, устав возиться с нежизнеспособным слабаком. У меня от этого воя застучало в районе висков – верный признак приближающейся головной боли.
- Ладно, ладно, я заключу с тобой контракт, только не ной, - прервала я жалобные всхлипывания Томаса. – Но только если Джерри разрешит!
Началась новая психологическая атака на наши с черным кроликом ушки. Белый обещал мыть полы, готовить наши любимые блюда, лечить нас после сражений и много-много тренироваться под чутким руководством любимого братика.
Естественно, Джерри сломался. А у меня появился второй контракт.

Оставив спорящих парней прибираться, я отправилась домой, сумев выскользнуть незамеченной – общаться ни с кем не хотелось. В голове еще стучало после общения с братцами-кроликами, поэтому хотелось лишь поскорей забраться в постель и расслабиться.
Дом встретил меня тишиной. Лишь Молчун виновато постучал хвостом по полу, приветствуя меня.
- Привет, волкодав мой. Кушать хочешь? – мягко заговорила я с ним, прекрасно понимая, что сейчас лучше быть с ранимым Молчуном поласковей, будто ничего не было. – Ну не хочешь – как хочешь. Я к себе.
В моей обители царил милый сердцу творческий беспорядок, но я все равно заметила, что кто-то здесь побывал. Еще бы – внушительная (и смутно знакомая) стопка бумаг, перевязанная очаровательной золотистой лентой, явно не то, что может мне принадлежать.
Взяв бумаги в руки, я обнаружила свои вступительные тесты, которые наваяла пребывая в истерике по поводу знакомства с маманей.
- Итак, лечебное дело – 98 баллов, зельеварение – 99 баллов, алхимия – 73 балла, теоретические основы будо - 31 балл, теория бытовой магии – 51 балл, история Империи – 48 баллов, история Тауру – 32 балла, Сферознание – 28 баллов, - бормотала я, разбирая тесты. – Ну что ж, одна двойка, три тройки, одна слабая четверка и три пятерки. Могло быть и хуже.
Под тестами я обнаружила довольно пухлый конверт с гербами Империи и Университета. Уведомление о зачислении? Расписание? Что еще там может быть? Не мучая себя, я вскрыла конверт. Первым мне в руки попало письмо, подписанное ректором.

«Уважаемая Талиока АльЛеонидас!

С радостью сообщаем вам, что по итогам тестирований вы зачислены на боевой факультет, специальность «контрактер»».

После этого предложения у меня затряслись руки. Да какой из меня боевик? Я же хотела на алхимию! Я не рождена для битв! Я исследователь!

«Вы подавали заявление на факультет алхимии, но мы не могли не учесть ваши способности, которые невозможно игнорировать. Алхимию вы сможете изучать факультативно, после чего получите сертификат. Если достигните определенных успехов.» - уведомляло меня злосчастное письмо.
Ага, факультативно, как же. У меня работы по горло, а у боевиков самое насыщенное расписание. Долбанутые особенности и способности! Почему так всегда получается?

«Пока же вам предстоит посещать летние курсы по следующим предметам:
• теоретические основы будо;
• основы магии контракта;
• основы боевой магии;
• сферознание;
• теория бытовой магии;
• история империи;
• история тауру;
• практика ближнего боя;
• основы тактики и стратегии
Расписание летних курсов, список преподавателей, список необходимых, предметов для обучения, удостоверение студента и зачетная книжка прилагаются.»

- Чем дальше в лес, тем толще эльфы, как говорит Машка, - расстроено пробормотала я. – Ужасающий список предметов. Список предстоящих покупок еще хуже – форма летняя, зимняя, форменная верхняя одежда на все сезоны, учебники, тетради, перья, артефакты с разным назначением (хоть тут можно отступить от правил и купить что-то приличное и на свой вкус), метательные ножи и после первой индивидуальной консультации с преподавателем Тсарком – оружие. Кажется, мне нужна помощь.

Леонидас

Мы с Парисом, который отправился со мной в угоду не свойственному обычно нам любопытству, добрались до столицы Империи. Свет ауры ребенка манил меня, хоть я и не мог понять почему. Он вел меня по знакомым улицам, где я когда-то познакомился с неукротимой и яростной Блэр. Эта женщина не захотела жить со мной в скрытых землях. Она не захотела остаться со мной, выбрала приключения. И отвоевала право заботиться о ребенке! Она обещала мне позаботиться о нашей жемчужинке!
- Леонидас, следи за лицом. Ты пугаешь людей, - тихо окликнул меня Парис.
- Просто воспоминания. Здесь родилась Жемчужинка, - ответил оправданием я.
И действительно, мы шли по цветочной улице к тому дому, где я провел лучшие месяцы жизни с женой и нашей малышкой. Почему дитя выбрало именно этот дом? Из-за остаточной ауры?
- Как будем действовать, Парис? Мы уже на месте. Ребенок в этом доме, - переключился на более насущные проблемы.
- Мы не должны напугать его. Поэтому никаких резких движений. Просто постучим – вдруг откроет, - улыбнулся Парис, и тут же постучал.
Спустя несколько секунд я услышал дробный топот ножек по лестнице.
- Кто там? – спросил звонкий девичий голос.
Мы растерялись. Что ответить ребенку, чтобы не напугать его?
- Нас зовут Парис и Леонидас. Мы бы хотели поговорить с вами, - осторожно ответил мой друг.
Ответом нам стало молчание. Напрягая свои чувства, я уловил сбившееся дыхание и легкий запах страха. Почему ребенок нас боится?
- Леонидас? – напряженно поинтерсовалась девушка, распахивая двери. – Тот самый Леонидас? Отец?
- Жемчужинка?
Прекрасное дитя, с лицом матери, волосами редкого оттенка эльфийского вина, не избавившаяся от подростковой угловатости фигурка, синие как небо на закате глаза и пухлые губки.
- Э… меня зовут Талиока. Как я недавно выяснила – Талиока АльЛеонидас. Вы мой отец?

Глава 8. Грызуны – это не только ценный мех.

Оказалось, что Блэр обладает лечебной магией на стихийной основе воды. Весьма редкое и любопытное явление, и очень полезное. С этой разновидностью магии воды мой Молчун полностью поправится уже через несколько дней. Даже зубы новые вырастут.
- Талиока, кончай нервировать уже леди Блэр, нависая на ней как голодный коршун. Поправится твой пес. А у нас пока другие проблемы. Ты когда разберешься с моим серпентарием? – оттащил меня от подстилки волкодава Максимильян.
- А почему именно Талиока должна разбираться с вашими проблемами, мой Император? – тут же отвлеклась от своего дела упомянутая леди, нахохлившись и явно приготовившись отчитывать Макса за что-то.
Я же мысленно прикидывала, каким образом вычислить покусившихся и что я могу с ними сделать. Отравить? Как-то не красиво. Казнить? Мои инструменты для подобного не предназначены. Мда, тяжелая задачка.
- Леди Блэр, Талиока на данный момент – Ассасин Его Императорского Величества. Ее работа ловить и наказывать изменников, предателей и заговорщиков, - немного снисходительно, но весьма торжественно влез с беседу Тристан.
- Макс, а от предыдущих Ассасинов что-то осталось типа записей, дневников и тому подобного? – задала я озаривший меня вопрос.
Ведь от Мага к Магу переходят разные артефакты и записи, а все мои предшественники были не только убийцами, но и магами в большинстве случаев. Причем весьма могущественными. Например, Третий Ассасин, больше известный как просто Третий, мог в одиночку одержать победу над любым из Десятки Демонов . Пятый Ассасин заключил контракт с Третьим Демоном, с Черным Драконом Сфер. Восьмой подписал договор с Древними! А уж о Первом, я вообще молчу. Все Ассасины были настолько хороши, что о них до сих пор ходят легенды. И на данный момент, Тринадцатый Ассасин, то бишь я, первая женщина на данном посту. Да еще и без знаний по специальности и с весьма посредственными умениями. Позорище.
- Ну да, во дворце есть кабинет Ассасина, - поддерживающее улыбнулся Макс, будто почувствовал мои сомнения в собственной профпригодности. – Там куча всяких книг и оружия. Наверняка найдешь что-то полезное для себя.
- Целый кабинет? – обрадовалась я.
- Ну да. Только я конкретно не знаю, что именно. Никто кроме Ассасина не может туда зайти без приглашения. Я там был один раз, в детстве, и те портреты прежних Ассасинов мне еще долго в кошмарах снились. Довольно мрачное местечко.
Портреты? Никто не может зайти? Так это же просто клад! Там я наверняка найду ответы на многие свои вопросы и сомнения.
- Зато ты себе выбрал настоящую красавицу, Макс, - как-то не в тему, на мой взгляд, ляпнул Тристан.
- Это случайность. На самом деле я выбрал себе в Ассасины ту, что превзойдет всех своих предшественников, - патетично возвестил Макс, заставив меня смущенно покраснеть.
- Но ведь Талиока так молода! Вы не должны подвергать ее такой опасности! – закричала Блэр, угрожающе наступая на опешившего Макса. – Она – юная девушка, которая должна в свои годы думать только о развлечениях, балах, платьях и парнях, а вы собираетесь познакомить ее с самыми нелицеприятными сторонами жизни! Я не позволю!
К счастью, потерявшую над собой контроль магичку остановил ректор Августо. Мягко подхватив ее под локоток, он что-то быстро зашептал женщине на ухо и отвел к ближайшему стулу. Я же не удержалась от смешка – именно это произведение плотнического искусства использовал Тристан для фиксации моего перелома. Правда леди Блэр уже вылечила мою руку, хоть и велела особенно ее не нагружать ближайшие дни. Но стул-то опять пригодился! Того и глядишь еще и веревки пригодятся – привязывать нервную особу.
- Макс, а что ты хочешь, чтобы я сделала? Опять Надела эти красные тряпки и попугала твоих придворных? – немного сменила я тему, наблюдая за тем, как Августо поглаживает по спине Блэр. Они что, любовники?
- Этого теперь будет мало. Думаю тебе придется полностью принять обязанности: набрать подчиненных, наладить работу своего ведомства, поймать самых дерзких заговорщиков и естественно посетить большую часть официальных мероприятий, - пояснил Макс.
Я же пришла в ужас от предстоящей работы. Только набор подчиненных займет несколько лет, а уж налаживание работы ведомства! Писари, тайные агенты, исполнители, координаторы и бог знает кто еще! Да еще и многочасовые официальные мероприятия, такие как балы, приемы послов, заседания парламента и прочее.
- Но Макс, у меня же занятия!
- Занятия начнутся только через два месяца, так что постарайся успеть, - холодно отрезал он.
- Прошу прощение, Ваше Величество, но у леди Талиоки Аль Леонидас по расписанию летние курсы по четырем предметам, - мягко возразил ректор Августо. – Естественно, принимая во внимание данную ситуацию, мы сделаем все, чтоб максимально освободить леди Талиоку, но все ее утренние часы будут заняты.
- Зато дневные и вечерние будут посвящены работе, - пошел на уступки Максимильян.
Ректо и император с видимым удовольствием пожали друг другу руки, будто только что заключили обоюдовыгодный договор.
- Эй, а мое мнение никто не желает узнать? - обиделась я.
- Уже нет. Переодевайся в свою рабочую одежду и пошли во дворец. У нас у всех сегодня много дел, - спокойно заявил Тристан протягивая мне сверток с ненавистным костюмом Ассасина.
- А расписание своих курсов вы получите завтра, леди Талиока, - доброжелательно, но все же слегка ехидно ухмыльнулся ректор. – Леди Мария вам его передаст. Блэр, нам пора идти.
- Сговорились. Злые вы все.

- Не пойду! Там страшно! И пыльно! И вообще, я огонь в камине потушить забыла – домой надо сходить!
- Что за приступ истерики? Ты уже не ребенок! Давай, вперед, на освоение территорий!
- Ни! За! Что!
- Тристан, дай ей пенделя! Я уже устал спорить…
- Чего? При чем здесь я? Сами разбирайтесь со своим Ассасином, Вашество.
- У меня не подчиненные, а дебилы какие-то.
- Каков начальник, такие и слуги, Вашество. И думаю, что Таля просто боится темноты. Или паутины и пауков. Или тех строгих дядичек на портретах. Да, Талечка? Ну иди ко мне, я тебя обниму, успокою, - запричитал Тристан, вызвав у меня зубовный скрежет.
- Крысы – самые противные создания на свете. И они очень опасны. Особенно в темноте! А там живет самая большая из тех, что я видела я, - все-таки поделилась я своей самой сокровенной тайной.
Не знаю почему, но я всегда боялась крыс. Велисса сто раз пыталась меня вылечить от этого, но бесполезно. В итоге я научила ленивого Молчуна ловить, съедать и просто гонять злосчастных грызунов. Но сейчас Молчун болен, а в кабинете Ассасина прячется явно крупная особь.
- Ладно, сейчас прикажу слугам принести кота для трусливейшей из Ассасинов, - ехидно поддразнил меня Максимильян.
- Дай светильник, тиран и деспот, устыдилась я своей слабости.
Император протянул мне стеклянный шар с заключенным в нем магическим светлячком. Я осторожно толкнула массивную дверь из черного дуба и с трудом подавила желание отскочить от злосчастного кабинета с тихими шорохами подальше.
- Кажется пендель ей все-таки нужен, - задумчиво протянул Макс и… втолкнул меня внутрь!
- ААААААААААААААААААААААААА!
Это я взглянула в глаза своей смерти – черные бусинки размером с мячик для игры в крикет каждый. И в них явственно отражалось пламя преисподней, о которой мне как-то твердил один религиозный фанатик.
- ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ! Озверела так пугать, идиотка?!!! – ответило на мой вокал потустороннее существо.
- Мааааамааааа! – еще пуще завизжалая, ощутив прикосновение к шеи и лицу жестких усов.
- Кто посмел обидеть мою дочь?! – тут же нарисовалась в дверном проеме леди Блэр, оттолкнув замерших Макса и Тристана.
- Да что за дурдом! – воскликнула «крыса». – А ну прекратить истерику!
- Леди Блэр, а вы здесь как? – это отошел от удивления Тристан.
- Мимо проходила!!! Почему я не могу пройти? Что за барьер?! – злилась леди Блэр, долбя пульсаром золотистый занавес заклинания.
- Да включите кто-нибудь свет! – чуть не заплакала «крыса».
- Убери свои усы, пока я еще контролирую себя, - ломким голосом приказала я грызуну.
И тут зажегся свет. Это подошел Августо и спокойно запустил в комнату несколько светляков. Передо мной оказался кролик. Черный, пушистый с длинными симпатичными ушками, розовым носиком и вполне симпатичными карими глазками, которые я в темноте приняла за крысиные «бусинки». Вот только кролик этот был размером с довольно большой пуфик.
- Килограмм тридцать пять нежнейшего мяса, - не в тему протянул Тристан.
- Ты на кого пасть раззявил, блондинка доморощенная? Я тебе сейчас череп обрею, уши купирую и бантик на шее повяжу – будешь вылитая лысая болонка породы чунь-чень-бздынь . Тявкаешь ты уже один в один, - не остался в долгу кролик.
- Чего ты там пищишь, шапка лысеющая? – взбеленился Тристан. – Щас я тебе уши-то надеру, а то такое богатство само в руки просится. Ты у меня, крольчатина, после этого будешь смирного хомячка изображать и разрешение чихнуть спрашивать!
- У тебя что ли? Да через сутки ты уже будешь мне мех расчесывать и яблочки чистить от кожуры и семечек, - распалился пушистик.
- Может еще и крольчих носить? – пошутил Тристан и сам же рассмеялся.
- Из всех тварей этого мира меня интересует только Ассасин. Но если тебе так неймется можешь побыть моей самочкой, - перешел границу кролик.
Тристан зарычал так, будто кто-то только что оттоскал его за бережно лелеемые волосы. Он рванул вперед, но вполне ожидаемо наткнулся лбом на барьер.
- Таля, впусти меня! – закричал он, доставая из под рубашки ножны с кинжалом.
- Да, Таля, впусти-ка нас. Что то мне жаркого захотелось, - поддержал друга Макс.
Блэр и Августо, к счастью, промолчали. А я как завороженная смотрела на нежные кроличьи ушки, негодующе подрагивающее на голове развлекающегося кролика.
- А потрогать можно? – все-таки решилась я спросить, хотя руки уже чесали от сжигающего меня желания.
- О Боги, эти женщины всегда ставят меня в тупик своей непоследовательностью и непроходимой глу… - закатил глаза Тристан.
- Что ты сказал? – угрожающе протянула Блэр, после чего я явно услышала звук щелбана и сдавленное «уй».
Не дождавшись разрешения, я жадно схватила кролика за ухо. Мягчайший мех заставил проснуться крамольные мыли о воротнике на дубленку.
- Руки убери, а? То, что ты женщина не помешает мне сейчас сломать твою шейку, - рявкнул кролик мне прямо в лицо.
- А я не женщина…
- Нашла чем гордиться, - схохмил кролик.
- Ты не дослушал. Я новый Ассасин, - все таки призналась я, аккуратно отпуская ушко и примериваясь к хвостику.
- Да вижу я. Никто кроме тебя сюда войти то не может, – кивнул кролик на Тристана, Макса, Блэр, Августо и два десятка стражников. – Гони этих, у нас с тобой серьезный разговор намечается.

С трудом выпроводив всех и плотно закрыв дверь, я оглядела комнату. Восьмиугольное помещение освещалось с помощью магических светильников, хотя и имело два высоких стрельчатых проема – двери на балкон. Серые стены с красными драпировками и портьерами, черный пол, лестница на галерею второго этажа, где расположилась библиотека, мебель из черного дуба – довольно мрачный интерьер. Да еще и двенадцать портретов предыдущих Ассасинов развешанных на перилах галереи. Нет, некоторые из них вполне ничего. Например Первый – улыбающийся блондин с коротко стриженными волосами. Или Пятый – полукровка как я, с толстенной косой, спускающейся ниже пояса. А вот Шестой – все лицо в шрамах, взгляд маньяка-палача, да и вообще…
- Ну давай знакомиться, Тринадцатая. Я – Черный Кролик, Хранитель Первых Врат . Когда-то на этот пост меня призвал Первый, приказав не только беречь врата, но и помогать всем Ассасинам. Так что ты должна заключить со мной контракт.
Кролик, с серьезным видом выговаривающий мне все это, да еще и шевелящий при этом усами и ушками – милое зрелище. И со словами никак не вяжется. Велисса всегда меня предупреждала, что главная сила полукровок – возможность множественных контрактов, но надо опасаться даже одного! Сфериконы , особенно обитатели Нижней Сферы , склонны к жестокости и злобным розыгрышам. Таурунцы для них лишь «мясо» и якорь одновременно. Им нравится наш мир, но доступ сюда для них ограничен. Поэтому они готовы пойти на любую подлость, чтобы попасть на Тауру. В том числе и темный контракт, который выпивает из таурунца-неудачника все жизненные силы меньше чем за полгода.
- Ты чего затихла? Не, конечно можешь и не заключать, но тогда доступ у вратам не получишь, - влез в мои мысли Черный Кролик.
О доступе к вратам мечтают все. Это же огромная сила! Их всего тринадцать и три или четыре из них считаются разрушенными. Семь Врат принадлежит разным Университетам магии, про остальные я до сих пор ничего не слышала.
- Ты склоняешь меня к темному контракту, Черный Кролик? – осторожно поинтересовалась я.
- Хмарка! Ты меня вообще слушала? Я помогаю всем Ассасинам! Я охраняю Врата! Для меня бессмысленен и даже губителен темный контракт! – взбесился он.
- Ладно-ладно. Только я ничего не умею. Ты мне объяснишь, что нужно делать? И кстати, как тебя зовут? – решилась я наладить контакт со сфериконом.
- Джиллинджер. Но можешь звать меня Джерри, - тяжко вздохнул кролик, будто сделал мне великое одолжение, назвав свое имя.
- А я – Талиока. Талиока аль Леонидас, как выяснилось.
- Потомок Древнего? Ну да все равно – ты для меня только Тринадцатая. Пошли в тренировочный зал.

Какая страна подходит Рыбам?

Получить гороскоп для своего знака

Глава 7 Новый день – новые проблемы.

 

Проснулась я с ощущением надвигающейся беды. И начав перебирать причины грозящих неприятностей, поняла, что инстинкт у меня работает. Ректор, мамамаша, гипотетический папаша из Древних, греховно прекрасный Сайрус… И зачем я только пошла в этот Университет? Чего мне в лесочке не сиделось? Знала бы, не… А что не? Не помогла бы Максу? Бред. Не отправилась бы вместе с ним в столицу? Ну да, как же. Так что нужно спихнуть все на злодейку судьбу и начать собираться в универ. Сегодня узнаю, какие мне курсы посещать, пройду проверку на наличие склонностей и… что дальше? Пойти побеседовать с матерью? Не думаю, что готова к обстоятельно беседе с ней. ,Нет это надо отложить на следующий месяц, минимум. Тогда может наведаться во дворец? А вдруг Макс припашет очередную делегацию встречать? Не-не-не, лучше уж мазь от натоптышей варить, так же скучно, но пользе больше.

С недовольным стоном я все же выпуталась из простыней и одеял, решив, что с планами на день можно разобраться и после большой чашки бодрящего чая из трав, собранных лично мною. Оглядев устроенный намедни бардак, я скривилась. Да уж, есть за мной такой грешок – когда не в ладах с собой, то разбрасываю вещи. Одежда горкой свалена на тахте – вчера все перемерила и разочаровалась. Выгляжу в этих тряпках как деревенская дурочка, а хочется быть городской барышней. Наверное, надо обновить гардероб, но у меня ведь нет никого, кто бы посоветовал в этом вопросе что-то дельное. Разве что Тристан, но и этот насоветует что-то в стиле «ночных бабочек». А, все равно лучше чем сейчас…

На столе развал из приобретенных книг и старых тетрадей с записями по алхимии и знахарству. Это я начала разбирать свои вещи. Рядом с решетчатой перегородкой свалены мешочки с травами и склянки с готовыми снадобьями, мазями, притирками и жидкими компонентами.

- Ну что ж, проблема решена, займусь сегодня уборкой.

Порывшись в куче одежды, я отобрала самую не мятую юбку, красного цвета длинной до колена, и черную блузку с рюшами, подаренную Велиссой на последний день рождения, после чего направилась в свою ванну приводить себя в порядок. Получилось довольно мило. В целом можно было охарактеризовать мой новый образ как «небрежная элегантность с элементами романтичности». Юбка из бархата выглядела бы строго, если бы не имела столь яркий алый цвет и мягкие складки. Блузка делала вид, что у меня есть грудь как минимум среднего размера, а не эти два недоразумения, как половинки яблока, хоть и большого. А волосы, собранные в низкий пучок с выпущенными на волю несколькими завитыми прядями делали меня похожей на огненную фею.

- Не красавица, конечно, но что-то во мне есть, - подмигнула я зеркалу.

- Разговариваешь сама с собой, подруга? А не пора ли мне вызывать дружелюбных парней в белых халатах? – ворвался в мои размышления голос подкравшейся Машки.

- Тебя стучаться не учили? – хмуро спросила я ее, чувствуя, как хорошее настроение меня покидает.

- Ну ты бы все равно предложила мне войти. Я лишь экономлю время! – радостно заявила она и, выхватив из косметички флакон с духами, принялась ими мазаться. – Что за аромат? Прикольный. Подаришь?

Отобрав флакон и аккуратно поставив его на столик, я со всем возможным спокойствием выдала:

- Это спрей для волос. Гарантирует быстрый рост и пышность даже самой редкой шевелюре.

Кажется, Машка приняла это слишком близко к сердцу. Иначе зачем она стала так ожесточенно терять шею, запястье и мочки ушей? Решив продолжить шутку я наложила маленькую материальную иллюзию щетины, после чего насладилась пронзительным визгом. Впрочем, совесть мне помешала порадоваться этому как следует. Иллюзию пришлось снять.

- Маша, никогда не бери у меня что-либо без спроса. Многие мои составы, с виду безобидные, могут стать смертельными. А эти духи тем более никогда не трогай – это подарок тетки. Она подарила мне этот флакон незадолго до смерти, в тот день, когда я закончила свое обучение знахарству у нее.

Иномирянка перестала чесаться и злобно уставилась на меня.

- Ну ты стерва! Просто сказать было сложно? – закричала она, хватая меня за ворот блузки.

- А ты, когда просто говоришь, не понимаешь. И однажды тебе это будет стоить жизни, если вовремя не исправить этот недостаток, - спокойно ответила я, разжимая ее пальцы по одному.

- Ты.. ты.. мерзкая, холодная жаба! – наконец разжала она пальцы, но явно для того, чтобы ударить.

- То, что я лучше тебя контролирую свои эмоции еще не означает, что я холодная! – взъярилась я. – Просто ты импульсивная безмозглая хмарка!

- Оу, а у вас утро всегда начинается с таких комплиментов? – помешал мне продолжить высказывание собственного мнения голос Тристана.

- Пшел вон, пшеничноголовый ушастик, - огрызнулась Машка, но тут же вернулась к прерванной «беседе». – Это я-то дура? Сама втрескалась с первого взгляда в какую-то рыбу. Наверняка он такой же холодный как ты!

- И это мне говорит девица, запавшая на Императора с полувзгляда, у которого вместо сердца свод законов Империи! – закипела я, сама себе удивляясь. Обычно меня так просто из себя не вывести. Однозначно, мать виновата. А кто еще?

- А я-то тут при чем? – удивился Макс, тоже входя в комнату и стаскивая с головы капюшон плаща.

- Друг, ты сейчас попал на уникальное представление под названием «кошачья драка». В правом углу ринга темпераментная Мария, готовая зажечь сердца своих болельщиков. В левом углу ринга – обычно невозмутимая Талиока, готовая бороться за свою любовь. На кого ставишь?

Тристан насмешливо улыбнулся после своей подковырки, чем вызвал бурю негодования с нашей стороны.

- Таль, ты на что ставишь? На то что мы побьем этого олуха, или на то, что он все-таки сумеет удрать? – зловеще спросила Машка, меняя свою диспозицию.

Тристан понял, что может получить по шее и попытался ретироваться, но дорогу к отступлению перекрыл… Макс?

- Ты оскорбляешь мою невесту, - недобро оскалился император.

Что-то здесь не так. Нам не свойственно вести себя столь агрессивно. Что-то здесь не чисто. Ох, как же хочется схватить сковородку и постучать ею по этим пустым головам, чтобы послушать звон.

- Стоп… не правильно – пробормотала я, хватаясь за голову. – Что-то заставляет нас ссориться.

Неожиданно на меня накатила боль, свалив на колени. Это было похоже на огненную волну, выжигающую все нервные окончания, на агонию. Я закричала, чувствую, как просыпается… Оно.

- Опять ты вляпалась, ребенок, - прошелестел у меня в голове голос, принося с собой прохладу и облегчение. – И за что моему народу такое наказание?

- Что происходит? – мысленно спросила я Голос Предков.

- Заклятие ненависти. Найди источник, ребенок, - как-то презрительно фыркнул Голос. – И поторопись.

Боль притупилась, отойдя на второй план, и я смогла осмотреть комнату. Машка уже лежала у стены на обломках моего стеллажа, а Тристан и макс сцепились, как бешеные псы.

- Остановитесь! Вы же друзья! – прохрипела я, чувствуя, как саднит горло, а из носа тоненькой струйкой течет кровь.

От глухого рычания, наполненного жаждой крови, у меня волосы на затылке стали дыбом. Мне показалось, что в комнате за секунду установилась минусовая температура, и все мышцы намертво смерзлись. В развороченном дверном проеме стоял Молчун, из оскаленной пасти которого капала белая пена.

- Молчун, нет… Место! Сидеть! – попыталась я его остановить, но лишь привлекла внимание.

Припав на передние лапы, мой верный волкодав приготовился меня атаковать.

- Не надо, - прошептала я, выставляя вперед руки.

Резкая, сводящая с ума боль пронзила мою правую руку. За низким рыком своего любимца я отчетливо расслышала хруст кости.

- Что за черт? – очнулся вдруг Макс и одним мощным пинком отшвырнул от меня пса. В руке еще раз хрустнуло. – Таля, что происходит?

Рефлекторно прижав израненную руку к животу, я подняла глаза. Было видно, что император борется с собой, и гнев накатывает на него, хотя и не подчиняет себе.

- Заклятие ненависти.. предмет.. скорей всего недавний… подарок… - прошептала я, всхлипывая после каждого слова.

Очень хотелось закрыть глаза и уснуть, чтобы боль ушла, а осталось лишь небытие.

- Как его распознать? Ассасин, мать твою, Император требует ответа! – Закричал Макс, почувствовав мое трусливое желание.

- Пахнет… пахнет ванилью… камень лазурит.. в зеленой бутылке с красным сургучом.. растворитель… кинь туда.

Макс, тряхнув меня напоследок, поспешно кинулся к Тристану и схватил за руку. А потом пришла блаженная тьма.

 

- Ты маг или шарлатан какой-то, Тристан?! – разбудил меня Макс своим диким криком, заставив поморщиться от головной боли. – Почему ты, уже студент Университета, не распознал заклятие, а какая-то лекарка из глухого леса сумела? Государство зря тратит деньги на твое обучение!

Странно, заклятие ненависти еще действует? Тогда я почему не чувствую эффекта?

- Но я боевой маг, а не алхимик! – как-то вяло попытался отбиться от обвинений блондин.

- Да ну? И как же ты меня будешь защищать, когда придет время? Наверно, мне надо поговорить с ректором, чтобы тебе добавили занятий по алхимии, зельеварению и другим предметам, которыми ты преступно пренебрег, - перешел на ехидный тон император.

- Ты с ума сошел? Какие еще дополнительные занятия? Да ты знаешь, на что мне пришлось пойти чтобы тройку получить?! – закричал Тристан и, судя по звуку, что-то стеклянное разбил. Убью его, если что-то из редких реактивов.

- Даже знать не хочу, каким обманом ты это сделал! Пойдешь и выучишь все.

- Да зачем мне это? У тебя уже Таля есть, она этим и будет заниматься! – тут же перевел стрелки на меня струсивший маг-недоучка.

- Она Ассасин – ее дело исполнять мои поручения, контролировать шпионов и истреблять заговорщиков. Не смей перекладывать своим обязанности на девушку!

- Во-во, тем более такую слабую и беззащитную, как я, - подала я глосс, пытаясь сесть.

Кто-то заботливо уложил меня на моей кровати и накрыл покрывалом. Рука оказалась довольно умело перевязана, хотя мазями и зельями они вряд ли воспользовались при обработке.

- А ты, Талиока, раскисла как барышня какая-то от легкого укуса! Для Ассасина подобное поведение непозволительно! Ты должна быть стойкой, сильноцй, отважной и жестокой, а не рохлей, боящейся собственного вида крови! – напустился уже на меня Максимильян.

- Макс, иди посбрасывай свой стресс в другом месте. Я и так себя паршиво чувствую.

- Что? Как ты разговариваешь со своим императором? Как-то чересчур нервно отреагировал он.

- Как с другом, который мне доставляет сейчас кучу неприятных ощущений. У меня от твоего голоса голова просто раскалывается. А еще во рту гадко, будто кошки нагадили. И спать хочется ужасно. И вообще, чего ты так разнервничался? Из-за этого неудавшегося покушения? Ох, как же мне плохо…

Я осторожно потрогала левой рукой (правая подозрительно не отозвалась) голову. Как ни удивительно, на ней внешних повреждений не обнаружилось – ни торчащих из разлома острых предметов, ни застрявших во вмятине тупых и тяжелых.

- Покушение позже обсудим. А пока может тебе лекаря позвать? – предложил Тристан, толчком локтя под ребра успокаивая Макса.

- Да какой еще лекарь? Подай с вон той полочки зеленый, сиреневый, желтый и терракотовый флакончики. Да не оранжевый! Ты что, дальтоник? Левее! Еще левее! Теперь выше. Вот, неси сюда. И прихвати со стола жестяную коробочку с голубой розой на крышке.

 Терпеливо подождав, пока Тристан разберется со значением слова «терракотовый», а Макс подхватит готовые упасть и разбиться флаконы с вытяжкой терлиста и настойкой тысячесвета, я осторожно села. Глова намекала, что шутка про топор, как лучшее средство от боли, имеет в себе толику правды. Рука оказалась мастерски перебинтована и привязана к… спинке стула.

 - Это что? – обалдело поинтересовалась я, рассматривая аккуратно уложенный на кровать массивный стул.

- А? – отвлекся Тристан от выкладывания передо мной флакончиков. – Шину тебе на руку наложил – она, кажется, сломана.

Ответил он спокойно, как будто не понимал, что спинка стула не то, что можно использовать в таком случае.

- Почему не древко швабры? Почему не пестик из большой ступы? Почему не специальные лубки, сложенные на сундуке, а? Мог хотя бы отломать ножку стула, раз до остального не додумался!

Тристан имел совесть покраснеть и послушно голядеть все предложенное для фиксирования сломанных конечностей.

- Ну, извини, в стрессовой ситуации я не так хорошо соображаю, как обычно, - все же огрызнулся он.

- Да ты и обычно-то не сильно соображаешь, - не удержался от шпильки Макс.

Мне показалось, что они вот-вот вцепятся друг другу в глотки, как бешеные псы.

- Тристан, принеси красную кружку в белый горох. Макс, вскипяти, пожалуйста, воду. И кстати, а где Машка и Молчун?

Парни как-то слишком уж поспешно сбежали на кухню с моими поручениями. Неужели с Машкой и моим пушистым другом что-то случилось?

Попытавшись отодвинуть боль на задворки, я поднялась, чтобы поискать Молчуна. Машка-то нигде не пропадет, а вот мой волкодав – существо ранимое, беззащитное и интеллигентное. Стул противно заскрипел по полу, оттягивая руку и причиняя неимоверную боль, но я уже заметила кончик знакомого серого хвоста за шкафом.

Молчун лежал неподвижно и тяжело дышал. Из его пасти натекла небольшая лужица крови, передние лапы мелко подрагивали, а задние были пугающе неподвижны. Наметанным глазом, я опреелила, что у пса повреждены ребра и, возможно, позвоночник.

- Таля, - окликнул меня Тристан.

- Быстрее позови мага-ветеринара. Где угодно его ищи, но чтоб через десять минут Молчуну оказывали квалифицированную помощь. Ведь он все, что осталось от моей семьи.

Через семь минут, показавшихся мне самыми мучительными в жизни Тристан привел ректора Августо и.. Блэр! Да за что мне все это?